1956年，蔣梅作為壹名新幹部回到了闊別六年的母校。總務處給她安排的宿舍，正是她上學時住過的房間。房間裏的壹切都和以前壹樣，她找到了她放在耶穌雕像後面的小盒子，裏面有壹枚鑲著兩顆紅豆的銀戒指。她拿起這兩顆鮮紅的豆子，往事像壹層煙霧從心頭升起，淚水蒙住了眼眶。
1948年，蔣梅大二，兩個人闖入了她的生活。壹個是她的室友，蕭肅，壹個物理專業的大四學生，另壹個是蕭肅的同學齊紅。蕭肅逐漸開明了蔣梅的革命思想，鼓勵她參加合唱團唱黃河大合唱，在新詩社讀艾青的詩，帶她讀革命書籍，邀請她在詩歌朗誦會上扮演《火炬》中的唐尼，請她參加抄墻報、遊行和救援。從身上看到了革命的力量，意識到蕭的生命是和千百萬人聯系在壹起的，是非常熾熱的，似乎連石頭都能溫暖，從而產生了* * *制作方的身份。
與此同時，出身於資本主義家庭、有著張清秀般象牙般白臉的齊虹，以其在音樂、文學和藝術上的造詣贏得了蔣梅的愛情，他們陷入了熱戀。然而，蔣梅越來越感到他們之間的意識形態差距。其實，早在戀愛之初，蔣梅就隱約覺得她和祁紅在某些方面永遠不會壹致。
漸漸地，除了自己的懷疑，母親和蕭肅的看法也讓她愛情心中的“鴻溝”更加無法填補。無休止的爭吵和哭泣，讓愛情成為兩個人的煎熬。她陷入了壹場不可避免的鬥爭。他以某種方式進入了她的生活，她永遠不知道如何把他趕走。而壹心要壟斷蔣梅的祁紅更焦慮，更專橫。
解放前夕，蕭肅突然被捕，祁紅的反應讓蔣梅清楚地意識到他們之間的鴻溝無法彌合。同時，姜木告訴了蔣梅她父親死亡的真相。原來，十五年前，符江也因思想犯罪被帶走，再也沒有回來。父親的去世、母親的眼淚和個人的家庭悲劇使蔣梅更加清楚自己的人生選擇。最後，在民族仇恨和國內仇恨的交織下，她毅然決然地拒絕了和祁紅去美國，以“我不後悔”結束了他們的愛情。
擴展數據:
創作背景:
作家宗璞，大學開始寫小說。1950之後，她覺得文學的範圍越來越窄，只能寫工人農民，有格局。她覺得寫點公式化的東西不如不寫。1956提出“百花齊放”的方針後，她覺得可以按照自己的意願來寫了。於是，她結合自己的所見所感，以自己熟悉的知識分子和校園生活為題材創作小說，表現知識分子在時代大變革的十字路口的內心掙紮。那年年底，她完成了小說《紅豆》。紅豆送到《人民文學》編輯部後，編輯們無異議通過了這部小說，並將其作為“百花齊放”方針的創造性體現發表在《人民文學》7月號“創新特大號”1957上。
中國文化大學中文系副教授宋如山評價這部小說；
蔣梅、祁紅和蕭肅都是大學裏的知識分子，但他們的家庭背景、人生態度和人生追求卻不盡相同。從三個人的聚合中迸發出的生命火花交織成蔣梅的成長過程，讓讀者在閱讀過程中隨著蔣梅的情緒起伏。這種* * *唱腔，不僅來自於宗璞小說中所展現的人道主義精神，更來自於她對“真誠”和“高雅”的堅持，這也正是《紅豆》區別於60年代概念化、公式化的主流文學的地方。