中國素有“唐詩宋詞元曲明清小說”之稱，以文化鏈條的形式概括了華夏神州貢獻給人類社會的精神財富。“唐詩、宋詞、元曲、明清小說”是中國古代文藝寶庫中的四顆璀璨明珠，也是世界藝術之林中的寶貴財富。中國文學，從詩經、楚辭、先秦散文、漢賦到唐詩、宋詞、元曲乃至明清小說，構成了中國幾千年的文化史。而“唐詩宋詞元曲明清小說”奏響了唐宋元明清藝術的最強音。並且超越了它們自身的意義，成為了各自時代的藝術符號。
唐詩中無窮的生命力和多樣的生命節奏:宋詞中的輕、銳、新意境美學與纏綿的生命情感:元曲浩瀚的宇宙意象和迷人的浪子情懷；明清文學藝術中絢麗多彩的世界圖景，構成了中國文化史上美麗的旋律。
唐詩是中國傳世的文化瑰寶，是唐文化最輝煌的成就。唐詩創作的繁榮，流派眾多，風格題材豐富多樣，各種詩歌體裁的完善，都標誌著中國古典詩歌的發展已經到了壹個完全成熟的階段。流傳後世的詩歌有四萬八千九百多首。唐代詩歌的繁榮造就了許多偉大的詩人，其中壹些被後人貼上了“烙印”，如李白、杜甫、王維、李賀這位詩壇奇人。唐詩的巔峰是李白，他以天才的想象力，融合了莊子的飄逸和屈原的壯美，奏響了唐詩藝術的最強音，被稱為盛唐之聲，達到了中國古代浪漫主義文學的頂峰。唐詩在民間仍然特別受歡迎。時至今日，中國仍流行“背唐詩三百首，不會寫詩也能背。”中國人對唐詩的喜愛，從口頭禪就可見壹斑。
到了宋代，隨著商業的發展，城市的繁榮，市民的增多，能唱的詞更加適合平常生活的需要，受到市民的歡迎。由此，詞成為宋代文學的主流形式和標誌，流傳至今的宋詞有兩萬多首。宋詞是中國古代文學皇冠上的壹顆璀璨的鉆石。在古代文學的元朗，它是壹座芬芳華麗的花園。她以多姿多彩、變化多端的精神，與唐詩、元曲相抗衡，壹直被說是與唐詩為最，代表了壹代文學的勝利。直到今天，她還在陶冶著人們的情操，帶給我們很高的藝術享受。婉約與豪放是宋詞的兩種藝術風格，也可以說是宋詞完美的美學理論。“婉”的意思是柔軟優美。“約”的意思是精煉、模糊、微妙。“婉約”這個名字相當能概括壹大類詞的特點。主要代表是柳永和李清照。“豪放”是宋詞的另壹種藝術風格，以蘇軾、辛棄疾為代表，崇尚豪放、灑脫、不拘壹格的審美觀念。
元曲是繼唐詩、宋詞之後的又壹文學繁榮，有其獨特的魅力:壹方面，元曲繼承了詩歌的美和婉約；壹方面，元代社會將士子置於“八妓九士十丐”的地位，政治壟斷，社會黑暗，使松源放射出極其耀眼的戰鬥光彩，流露出反叛情緒；鋒芒直指社會的弊端，痛斥“不讀書是最高的，文盲是最好的，不懂事的人是吹牛的”的社會，直指“大家都不好意思活了，誰也看不見錢”的世界潮流。元代是中國古代戲劇發展的黃金時期，名家輩出，名作叠出。關漢卿就是其中之壹。與白樸、馬致遠、鄭光祖並稱為“元曲四大家”。關漢卿是“元曲四大家”之首，代表作有《竇娥元》和《月亭》。
明清文學的主要成就主要表現在小說上，在內容上呈現出世俗化、大眾化的趨勢。明清時期是中國古典小說創作的黃金時代，出現了大量通俗文學作品。代表作有《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》《聊齋誌異》。明清小說《三國演義》是中國最成功的歷史小說。它的中心內容是解讀魏、蜀、吳之間的各種矛盾和鬥爭，講述壹個曲折的故事。《三國演義》用通俗、簡練、生動的語言描述了壹批個性鮮明的人物形象，如張飛的豪邁、關羽的狂妄、曹操的詭詐、孔明的聰明。《水滸傳》的主要內容是108個英雄的故事，主要是宋江、jy、林沖、魯、、吳用，他們受到各地貪官、土豪、劣紳的迫害，聚集在梁山水泊與宋朝作戰。《水滸傳》是中國白話文學的裏程碑。明代中期的小說創作，以《吳承恩西遊記》為代表，是壹部充滿奇幻色彩、情節離奇的小說，描寫了孫悟空、豬八戒、唐僧等人向西方取經的過程。到了清代，曹雪芹的《紅樓夢》以其藝術上的完美達到了中國古典小說的頂峰。《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人的感情和婚姻糾葛為主線，描繪了賈寶玉為中心的眾多人物和壹群紅樓女子在賈府富家盛衰過程中的悲劇命運，反映了具有壹定覺醒意識的青年男女在封建制度和封建家庭束縛下的歷史命運。《紅樓夢》是天才和精心的傑作。在藝術上，它取得了中國小說史無前例的成就。