1915年春，第二次伊普爾戰役期間，麥克雷負責在佛蘭德斯包紮治療傷員。他在履行外科醫生職責的同時，還擔任槍手，還負責殯葬服務。戰友亞歷克西斯·赫爾默在此期間遇害。在他的朋友上尉·亞歷克西斯·赫爾默下葬的第二天，麥克雷坐在伊西爾運河上的包紮站附近的救護車上，用壹支筆在壹張從他的筆記本上撕下的紙上發泄他的痛苦。看著溝渠裏和十字架間盛開的野罌粟，他受到了啟發:為國捐軀的戰士被埋葬在哭泣的罌粟下，勇敢的雲雀在天空掠過翅膀。生者懷念與逝者共度的時光，祈禱勝利與和平的火炬照亮昔日的戰場...麥克雷在《珍貴的二十分鐘》中寫了壹首十四行詩，後來被世人所熟知的名詩《在佛蘭德斯戰場》。
壹名年輕士兵目睹了麥克雷寫詩的全過程。22歲的軍士長西裏爾·埃裏森看到麥克雷時正在送信。麥克雷擡頭看著向他走來的軍士長，繼續寫他的詩。“我們寫的時候，他的臉非常疲憊，但很平靜，”埃裏森回憶道。"他不時環顧四周，目光徘徊在赫爾默的墳墓上。"寫完後，他從埃裏森手裏接過郵件，壹言不發地把手中的紙遞給了年輕的中士。埃裏森被他讀到的內容深深打動了:
“這首歌忠實地描繪了我們面前的風景。第壹行的“吹”字是在《Punch》雜誌上發表的時候才出現的。壹開始並沒有用，而是用在了倒數第二行。他在那句臺詞裏用了那個詞，因為那天早上，罌粟花真的在溫柔的東風中飄蕩。我從沒想過有壹天會變成墨香，被出版。在我看來，它只是我們所看到的現實圖景。”
事實上，正如埃裏森所說，這首詩幾乎不為世人所知。麥克雷對這首詩不滿意，把它扔掉了。但是他的壹位戰友——前《渥太華報》編輯、第壹炮兵旅司令中校·愛德華·莫瑞森，或者參謀軍官中校J.M艾爾德——把它拿了回來，寄給了倫敦的報紙。《旁觀者》拒絕出版它。幸運的是，Punch在1915年2月8日發表了這首詩。
麥克雷的這首詩是歷史上最有意義的戰爭詩之壹，是1915年伊普爾戰役留給世人的永恒遺產。