18世紀末，美國、歐洲等許多國家逐漸從資本主義發展到帝國主義。為了刺激經濟的快速發展，榨取更多的剩余價值，為了維持這臺高速運轉的資本主義機器，資本家不斷地通過增加勞動時間和勞動強度來剝削工人。
在美國，工人每天要工作14到16小時，有的甚至長達18小時，但工資卻很低。他們知道，爭取生存的唯壹途徑就是團結起來，通過罷工運動與資本家鬥爭。
工人們提出的罷工條件是實行八小時工作制。1877，美國歷史上第壹次全國大罷工開始了。工人階級走上街頭示威，向政府提出改善工作和生活條件，要求縮短工作時間，實行八小時工作制。