1265年5月下旬，但丁出生在佛羅倫薩的壹個小貴族家庭。童年時父母雙亡，生活艱難。他從小勤奮學習，對中世紀文化的各個領域都有淵博的知識。
青年時期加入吉列爾莫黨，積極參與新興市民階級反對封建貴族的鬥爭。1300年，吉列爾莫黨獲勝，但丁出席佛羅倫薩最高行政會議，被任命為行政官，從事* * *和政權建設。吉列爾莫黨很快分裂成黑人黨和白人黨，教會趁機介入。但丁從維護佛羅倫薩獨立自治的大局出發，譴責了黑白兩黨的鬥爭，驅逐了兩黨領袖。
1302年，代表教會的黑黨取得政權，以貪汙和反對教皇的罪名判處但丁終身流放。在近20年的流亡生涯中，但丁遊歷了許多城邦，訪友講學，廣泛接觸了意大利動蕩的現實和平民階層的貧困生活，加深了他對祖國面臨的社會政治問題的認識。他斷然拒絕了佛羅倫薩統治者要求他支付罰款並發誓懺悔以獲得赦免的請求。1321年，但丁死於拉維納。
《神曲》的寫作始於流放的早年，約1307，完成於他去世前不久。全詩分為地獄、煉獄、天堂三部分，每部分33首，加上序曲，***100首，共計14233行。長詩采用中世紀文學特有的奇幻之旅形式，以自傳的方式描述自己的經歷。
神曲是壹首很復雜的詩。簡單來說，這首長詩描述的是壹首“賦格”，流浪者就是詩人但丁本人。但丁描述他在35歲的時候迷失在壹片黑暗的森林中(所謂的“人生中途”)，他想盡辦法想從中走出來。黎明時分，他到達了壹座山腳下，山頂上灑滿了陽光。他想翻過這座小山，但三只野獸來到他面前:壹只豹子、壹只獅子和壹只母狼，擋住了他的去路。野獸之前，山谷之後，但丁進退兩難，不得不大聲呼救。這時，壹個人形出現了，那就是維吉爾的靈魂。古代詩人對他說:“妳不能打敗這三只野獸，我給妳看另壹條路；首先，我會帶妳去罪人居住的地方，然後，我會帶領妳爬上磨煉妳靈魂的山坡；等我到了山頂，我會把妳交給另壹個導遊，陪妳遊覽快樂國度。"
《神曲》充滿了象征意義。任何人都很容易看出黑暗森林代表邪惡。如果妳不小心，人們會走進來。灑滿陽光的山頂，代表著壹種理想的境界；罪犯希望重見天日，但由於自身的貪欲(母狼)、野心(獅子)、閑情(豹子)，或者由於邪惡社會的影響，無法自拔，需要外界的援助。所謂外援，就是“理性”。古代詩人韋啟維是“人類智慧”的代表。他足以讓人明白邪惡的可怕(他們在地獄裏看到的)，鼓勵人們養成壹種改過自新的精神。
但丁跟隨薇琪進入“地獄”之門，穿過地心，露出耶路撒冷對面的大海，爬上“澄明世界”之山。山頂是“地上的天堂”，維姬消失的地方，巴亞爾來接他，登上“天堂”，直到與上帝相對。這就是《神曲》內容的主旨。但丁壹路走來的經歷？以及與靈魂怪物的對話，或場景的描寫，或情感的表達，奇聞異事，層出不窮，哲理名言，比比皆是，都屬於神曲的枝葉、花萼、果實。
地獄與天堂的理論並不是源於但丁，而是但丁把他具體組織起來，體系清晰，內容豐富，是任何舊理論都達不到的。在意大利中世紀的文學作品中，經常有地獄、煉獄、天堂的描寫，但都呈現出模糊、空靈的形態；而在但丁的作品中，卻是那麽結構嚴密，層次分明，形象立體。地獄萬劫不復，但丁采用陰郁憂郁的基調；進入懺悔與希望的煉獄，顏色轉為平靜與安寧；天堂是完美和美麗的境界，籠罩在燦爛的光芒中。
《神曲》是壹部輝煌而獨特的傑作。但丁對他在奇幻之旅中遇到的數百個形形色色的人物的描述，以極大的廣度反映了意大利歷史轉型時期各個領域的情況，對古今中外的政治、哲學、科學、神學、詩歌、繪畫、文化進行了藝術概括。《神曲》堪稱知識傳授的百科巨著。
附圖為《神曲》(人民文學出版社，1978版)，王維可譯；在這個版本裏面，有壹幅但丁的肖像。王維可翻譯的是散文。現在詩歌有了新版本，讀者最好用新版本來讀。