每年的4月4日，清明節的前壹天。傳說這個節日是介子推為了紀念春秋時期。
據傳說，在春秋戰國時期，晉獻公的妃子為了讓她的兒子繼承王位，對王子下了毒手，申生被迫自殺。申生的弟弟重耳為了躲避天譴而流亡國外。在流亡期間，重耳遭受了屈辱。本來和他壹起出去的朝臣，大部分都是陸續出去的。只有幾個忠心耿耿的人壹直跟著他。其中壹個叫介子推。有壹次，重耳餓昏了過去。為了救重耳，介子推從自己的腿上割下壹塊肉，用火烤熟了，給重耳吃。十九年後，重耳回到中國，成為壹個君主，也就是春秋時期著名的五霸之壹的晉文公。
晉文公上臺後，除了介子推之外，對那些與他同甘共苦的朝臣提出了很多賞賜。有人在晉文公面前為介子辯護。晉文公突然想起往事，感到內疚，立即派人要求介子推帶朝廷受賞為官。然而，幾趟下來，介子推不動了。晉文公不得不去討好。然而，當晉文公來到介子推手的房子時，他看到門是關著的。介子推不願見他，早已背著母親躲在綿山(今山西介休縣東南)。晉文公讓他的禦林軍去搜綿山，但是沒有找到。於是，有人出了個主意，說，不如把火燒山放了，三面放火，留下壹面，火燒起來介子自己就出來了。晉文公下令提升火燒山。沒想到，大火燒了三天三夜。大火撲滅後，介子終究沒有被推出來。上山壹看，母子倆抱著壹棵燒焦的柳樹，已經死了。晉文公看著介子推的屍體，哭了壹會兒。然後把屍體埋了，發現介子推的後背被壹個柳樹洞堵住了，好像有東西。抽出來壹看，原來是壹件裙子，上面有壹首血詩:
我希望妳的主人永遠是清楚的。
與其陪妳當勸諫者，不如當個鬼不見。
如果妳的主人心裏有我，記得我經常自省。
我酒泉問心無愧，勤政清廉。
晉文公把血書藏在袖子裏。然後介子推和他的母親被埋在燒焦的柳樹下。為了紀念介休，晉文公下令將綿山改為“介休山”，並在山上修建祠堂，將火燒山獲釋的日子定為寒食節，告訴全國每年這壹天禁止燃放煙花爆竹，只吃冷食。
臨走時，他砍了壹段燒焦的柳樹，在宮裏做了壹雙木屐。他天天看著它，嘆息道:“真可惜。”“第壹步”是古代人的下屬在上級或同級之間互相尊重的稱呼，據說就是由此而來。
第二年，晉文公帶領他的大臣們穿著便衣去遠足，以表達敬意和哀悼。走到墳前，我看到死去的老柳樹復活了，有成千上萬的綠枝，在風中起舞。晉文公看著復活的老柳樹，仿佛看到了介子推。他畢恭畢敬地走到他面前，慈愛地捏了壹根樹枝，編了壹個圈，戴在頭上。祭祀結束後，晉文公把復活的老柳樹命名為“清明柳”，並把它命名為清明節。
以後，晉文公經常帶著這份血書作為紀念，鞭策他繼續執政。他勤政清廉，努力把國家治理好。晉國人民能夠安居樂業，對解推這種建功立業卻不求富貴的人十分懷念。在他去世的那天，禁止燃放煙花來紀念他。也是用面粉和棗泥捏成燕子的形狀，用柳樹串起來，插在門上，召喚他的靈魂。這個東西叫“推燕子”(也叫中介的推)。從此，寒食和清明成為全國人民的盛大節日。每當有冷食，人們都不生火做飯，只吃冷食。在北方，人們只吃事先準備好的冷食，如棗糕、麥糕等。南方多是綠球和糯米糖藕。每到清明節，人們就把柳條圍成壹個圈，把柳條枝放在屋前屋後，以示懷念。
寒食節的其他說法
寒食節是山西春季的壹個重要民間節日。
寒食節的具體日期是冬季至日節後105天。目前，清明節的前壹天是山西大部分地區慶祝寒食節的日子。壹些地方，如榆社縣，在清明節前兩天慶祝寒食節。垣曲縣也講究清明節的前壹天寒食節，前壹天清淡寒食。
寒食節的源頭應該是古人的火崇拜。古人的生活離不開火，但是火經常給人類帶來巨大的災難，所以古人認為火有神靈，應該受到崇拜。各家供奉的火，每年必須熄滅壹次。然後重燃新火，這叫改火。改火時要舉行盛大的祭祖活動，焚燒谷神小米的象征，稱為人祭。習俗沿襲下來，就形成了後來的禁火節。
禁火節後來變成了寒食節，以紀念春秋時期晉國著名的大臣桀桀退。傳說在晉文公流亡期間，介子推曾經割肉充饑。晉文公回國稱帝後，分封大臣時忘了推。介子推不想誇耀自己的功績，爭寵，就帶著母親隱居在綿山。後來，晉文公親自到綿山找介子推，介子推不想做官，躲在山裏。文公的人放火燒山。本意是逼介子推露臉。結果介子推了母親壹把，被燒死在壹棵大樹下。為了紀念這位忠臣的義舉，他在介子推去世的那壹天沒有生火做飯，而是要吃冷食，這就是所謂的寒食節。
漢朝時，山西民間要禁火壹個月紀念。三國時期，魏武帝曹操下令取消這壹習俗。《殷罰令》中有這樣壹句話，“聽說太原、上黨、雁門三地，都在入冬後壹百五十天內禁止吃寒食，雲推為子”，“不許人吃寒食。違者，父母判半年徒刑，主官判百日，可得壹月俸祿。”三國歸晉後，因春秋時與晉諧音，對他們在晉的故事格外重視，為紀念介子推而禁火寒食的習俗又恢復了。但是時間縮短到了三天。與此同時，在寒食節紀念介子的想法被推廣到全國各地。寒食節已經成為全國性的節日，寒食節期間禁火禁冷食也成為漢族不變的風俗習慣。
今天山西禁火寒食的民俗，大多是壹天，只有少數地方還習慣禁火三天。山西南部人習慣吃涼粉、涼面、涼糕等。在山西北部，人們習慣用炒菜(即蒸糕面或白面切成骰子大小的方塊，然後曬幹，用土炒)作為寒食節的食物。在壹些山區，全家人在這壹天吃炒面(即把五谷雜糧炒熟，混合各種幹果，磨成面)。
寒食節是靠蒸冷燕子來慶祝的。面粉揉成飛燕、鳴禽、動物、瓜果、花卉等。蒸好的燕子被上色，插在棗樹的針葉上，裝飾在室內，作為禮物贈送。
寒食節的習俗
寒食節主要有兩個特點:壹是禁火吃寒食，二是紀念介子推。漸漸地，掃墓和娛樂的習俗被加入到這個節日中，並逐漸演變成後來的清明節。
◆禁止吸煙和生冷食物
寒食節在古代也被稱為“禁煙節”。每個人都被禁止生火和吃冷食。但由於國人對聖賢的執著追求，從東漢到南北朝屢禁不止，到了唐代才得到皇室的認可和參與。
◆祭祖
寒食節從南北朝到唐代被視為“野祭”。到了唐代，它被收入《開李源》卷八十七，王公以下拜(寒食拜)，成為官方認可和提倡的吉祥禮品之壹。後來演變成皇家陵墓；官方祭祀孔廟和聖賢；人們去掃墓等等。當時是壹家人或壹個宗族壹起到祖墳前祭祀，加土，掛紙錢，然後在墳頂撒上燕子和蛇兔，滾下來，用柳枝或針穿上，放在房間高處，以示祖德。
◆冷食飲食
冷食包括冷粥、冷面、冷漿、青米、粥。寒食祭品有面燕、蛇兔、棗糕、精黑麥、神仙等；有幾十種飲料，如春酒、新茶、清泉和甜水。大多寓意深刻，如祭祀蛇兔，有“蛇兔必富”之說，意為希望人民富裕，國家強盛；子推言，取介休方言中的“年”字，不忘介紹和宣揚誠信。
◆寒食插柳
維生素寒食節的標誌，原本是為了懷念解直推對政治清明的追求。早在南北朝時期，《荊楚年譜》中就有“江淮與蘇州之間寒食日家家斷柳”的記載，安徽、蘇州等地至今仍流行佩戴芥花花、佩戴麥葉代替柳枝。據各地史書記載，有“柳枝插墳”、“柳枝折標到戶”、“柳枝插眠竈檐”、“戴頭或系帶”、“瓶儲獻佛神”、“柳枝插門”之說，民間因此有“清明(寒食)不穿柳，美人化白頭”之說。
◆冷食郊遊
又名春遊，盛興生於唐宋。宋麗之言《東谷所見》雲:“我掃了東西，然後帶著兄弟、妻子、親戚、事跡，高高興興地回家了。”明代《歷代帝王風光簡介》記載了在北京行走的情景:“清明時節，人在行走，遊人、乘車者、行人成千上萬。”可以說是極為繁榮。
◆冷食搖擺
秋千最初是古代寒食節中的女性遊樂項目。五代王人禹《開元天寶遺》記載“天寶宮中至日寒食節，竟豎起秋千，令宮中妻妾大笑，以為是盛宴。皇帝稱之為半仙戲，故京師士人稱之。”宋代宰相文彥博的《寒食日過龍門》詩，形容為“橋上楊柳懸壹線，多蕩掛彩繩。”
◆冷食促秋
流行於唐代，宋代《文學通考》載:“蹴鞠，蓋始於唐代。種兩根竹子，高幾尺，網上纏網，為門量球。球分友友，局分角贏。”歷史記載:唐德宗、憲宗、穆宗、景宗都喜歡打蹴鞠。州府元貴載:“唐德宗貞元十二年二月寒食節，內廷東閣，觀武大臣與勛戚兒女會球，設宴待宰大臣。”宋代還有《太祖蹴鞠圖》。
◆寒食吟詩
寒食節期間，文人或思鄉親人，或借景有情，多有感慨，多有靈感，多有詩詞，多有吟詠者。據調查，唐玄宗、張碩、杜甫、韓愈、柳宗元的詩歌有300多首，宋金元的詩歌有100多首，成為中國詩歌藝術中的壹朵奇葩。此外，寒食節期間還有許多活動，如宴請、賞花、鬥雞、雕雞蛋、拉鉤(拔河)、鉆木取火、放風箏、打百草、扔陶器等等，這些活動極大地豐富了中國古代的社會生活。