那天是釣翻車魚的好時機，從第二天淩晨就可以釣到鱸魚。晚上，詹姆斯和他的父親把蟲子掛在魚鉤上——翻車魚最喜歡的食物。詹姆斯熟練地把魚鉤拋向夕陽映照下的平靜湖面。
月亮漸漸爬了出來，銀色的水面靜靜地蕩漾著...突然，詹姆斯的魚竿突然彎了，他立刻意識到這是壹個大家夥。他深吸壹口氣讓自己冷靜下來，開始慢慢地走著這個大家夥。父親壹句話也沒說，只是時不時扭過臉來看著兒子，眼裏是欣賞和贊許。
兩個小時後，大家夥終於被詹姆斯走的筋疲力盡，詹姆斯開始慢慢收鉤。那個大家夥壹點壹點地從水裏冒出來。詹姆斯眼睛瞪得圓圓的:我的天，是10公斤！這是他見過的最大的魚。詹姆斯盡力抑制自己的緊張和激動，仔細觀看他的獎杯。他發現那不是翻車魚，而是壹條大鱸魚！
父子倆面面相覷，低頭看著那條大魚。深綠色的草地上，大魚艱難地轉動著閃亮的身體，腮不停地上下拍打。父親劃了根火柴，看了看手表。現在是晚上十點鐘，比釣鱸魚的時間少了兩個小時！
父親看了看那條大魚，又看了看兒子，說道:“兒子，妳必須把它放回水裏。”
“爸爸！”詹姆斯喊道。
“妳會釣到其他魚的。”
“妳再也抓不到這麽大的魚了！”兒子大聲抗議。
詹姆斯環顧四周。月光下，沒有壹個垂釣者，也沒有壹條船。當然，沒有人會知道這件事。他又回頭看了看父親。
父親再也沒有說話。詹姆斯知道沒有討論的余地。他用力閉上眼睛，大腦壹片空白。他深吸了壹口氣，睜開眼睛，彎下腰，小心翼翼地把魚鉤從大魚的嘴裏摘下來，把沈甸甸、扭來扭去的大魚拿在手裏，費力地放進水裏。
大魚的身體在水中嗖嗖地響，消失了。詹姆斯心裏很難過。
這是三十四年前的事了。今天，詹姆斯是紐約壹名成功的建築師。他父親的小屋仍然在湖中央的島上。詹姆斯經常帶他的孩子去那裏釣魚。
詹姆斯真的再也沒有釣到這麽大的魚了，但是這條大魚經常出現在他的眼前——當他遇到道德問題的時候，這條大魚就會出現在他的眼前。
正如他父親教導他的那樣，道德問題只是壹個簡單的對錯問題，但很難實施，尤其是當妳面臨巨大誘惑的時候。如果沒有人看到妳的行為，妳能堅持下去嗎？時間緊迫的時候是闖紅燈還是倒退？在沒有人知道的情況下，妳會把不屬於妳的東西據為己有嗎？