明二年(1400)，北京都督朱迪為了和他的侄子爭奪皇位，在這裏渡過大運河南下。後來，朱迪成了永樂皇帝。為紀念“京南之戰”，永樂二年十壹月二十壹日，該地於二月二十三日改名為天津，1404。據說清朝末年，在天津衛海河西側，繁華的小白樓南端，有壹條巷子叫十八街。壹個叫劉老八的人在這條巷子裏開了壹家麻花小店，名字叫“桂發祥”。這個人很聰明，很能幹，在炒麻花方面可以說是壹絕。他炸的麻花是真的，用的是精白面，精清油。每天做出來的麻花的香味可以傳遍整條巷子，人們聞了都蜂擁到他的店裏來買，所以他的店裏總是顧客盈門。後來他的生意越做越大，開了壹家店。剛開始都是客人，但隨著時間的推移，人們覺得麻花有點累，有點煩，生意也不如以前了。老人不甘心。後來店裏有個掌櫃出去玩了壹次。回到家，他又累又餓，要了零食。偏偏零食都沒了，只剩下壹些零食。沒別的吃的了，小掌櫃靈機壹動，叫人把點心渣和麻花拌在壹起做成麻花，放在鍋裏炸。結果炒出來的麻花和之前的不壹樣，除了酥香，吃起來很好吃。劉老八按照這個方法，潛心研究，在麻花的白條和麻條之間夾上什錦脆皮餡。至於食材，花了不少心思，桂花、福建姜、核桃仁、花生、芝麻...還有青紅絲和冰糖。為了讓自己的麻花與眾不同，提升口感，存放時間延長，用料也越來越精細。例如，精制鹽桂花、精制小麥粉等。，由杭州西湖的桂花加工而成，不僅存放時間長，而且香脆可口，口水直流。
就這樣，劉老八經過反復的精心研究，終於創造出了金燦燦有光澤，香香甜甜，久久不能釋放的什錦釀大麻花。從此，“桂發祥”麻花便聞名於市，膾炙人口，成為天津魏名吃“三絕”之首。桂發祥的十八街麻花也因此造就了百年老字號，成為天津人最愛吃的美食。