十字架原本是壹種殘酷的刑具。羅馬總督彼拉多在猶太人的壓力下判處耶穌死刑後，士兵們把耶穌帶到壹個叫各各他的地方，在那裏他被釘死在十字架上。《聖經》也記載了和耶穌同釘十字架的有兩個強盜，壹個在耶穌的左邊，壹個在耶穌的右邊。這說明在耶穌的時代，十字架只是用來對付罪犯的刑具，並沒有什麽可贊美的，也沒有什麽可佩服的。
然而耶穌基督被釘在十字架上，第三天從死裏復活，這是上帝創世以來的救恩計劃。比如先知以賽亞說，“他真的承擔了我們的憂慮，承擔了我們的痛苦；但我們以為他受到了上帝的懲罰和毆打，遭受了痛苦。誰知他為我們的過犯受苦，為我們的罪被壓碎。因為他的懲罰，我們有了和平；因為他的扭傷，我們必須被治愈。我們都像羊走迷了路，各人偏行己路。主把我們所有的罪都加在他身上...但是上帝決定粉碎他，讓他受苦。主把他作為贖罪祭。
主耶穌基督的死而復活完成了神拯救人類的計劃，從十字架的痛苦中戰勝了死亡，獲得了榮耀，所以十字架被壹些人視為榮耀和拯救的象征。