“善舞長袖，善財”是戰國時期的壹句名言。從壹個側面說明了中國是絲綢大國，也證明了以長袖為特征的舞蹈在中國早已流傳。漢代的長袖善舞有很多證據。比如河南南陽石橋的漢畫像石上就有壹個長袖善舞的舞者。她壹只手舉在地板上，壹只手拖在地板上，壹只腿擡起，好像在做側身跳。舞蹈自由奔放，美不勝收。類似的意象在漢畫像中具有壹定的典型意義。當然，長袖舞是因服裝特點而發展起來的樂舞，而漢代女子禮服的下擺又寬又長，有時還需要通過手袖的動作來加強舞蹈氣勢。江蘇徐州的壹幅漢畫像石正好說明了這壹點。
值得註意的是，這樣的動人表演，有時是在相當開闊的區域，有時是在室內，用精致的窗簾做裝飾。更重要的是，長袖善舞的表演是和樂隊壹起的。音樂人可能多也可能少，有時屏幕上只能看到壹個人。比如上面的壹幅漢畫像石，吹笛子，很投入。伴舞長袖舞的樂器有簫、鼓、符、笙、連、鈸等。在許多情況下，有歌手為舞者伴奏。