最早的時候，“風”和“騷”其實是兩個文學作品的簡稱:“風”是指《詩經》中的“郭峰”，分為十五部，是周代各地區民歌的匯集，“風”是歌謠的意思；“騷”指的是屈原的《離騷》，是屈原的代表作。後人用它來指代屈原所有的作品，“騷”就是悲傷的意思。“國風”是中國古代詩歌現實主義傳統的源頭，《離騷》是浪漫主義傳統的源頭，所以後人用“風騷”來指代詩歌和文學，如高適:“夕陽催書法，秋風送風騷。”也就是秋天的感受和快樂激發了詩人寫詩的靈感。
在漫長的語言演變中，到了明清時期，“風騷”壹詞逐漸引申為風光、光彩，再引申為放蕩，再引申為輕佻行為的意思。這是因為隨著商品經濟的發展和繁榮，明清市場社會已經形成，人民生活水平日益提高，對精神文化的追求日益增長。再加上印刷術的普及，大量的通俗故事開始湧現。與此同時，市場社會中的低俗俚語和不健康思想也開始影響文學作品。具體到“風騷”壹詞，“風”的語義描述的是男女之間的愛情，“風騷”的語義描述的是俗社俚語中的風騷，所以這壹時期的通俗小說中存在大量的“風騷”貶義成分。比如明代馮夢龍《醒世》中收錄的壹個故事《壹分錢壹分貨》，寫道:“老人雖風騷，卻要裝老人。他怎麽能得到他想要的？”明代梁晨宇在《浣紗記·見王》中寫道:“我風騷，洞房最怕寂寞。”都含有貶義。
但此時“騷”的貶義已經不用來特指女性了。19年末20世紀初，隨著西風東漸，女性的主體意識逐漸覺醒，“風騷”壹詞開始更多地用於女性。茅盾在小說《搖》中寫道:“金鳳姐姐已經來到面前，臉上還抹著白鉛粉，嘴唇緋紅，還瞪著眼，扭著腰，十分風騷。”可見“風騷”已經被用來形容女性放蕩輕浮的行為了。