是戶部尚書楊的女兒，隨叔父楊玄焱進入長安，嫁給了唐玄宗的第十四子李堯。李隆基後來看中了它。李想把楊收為己有，又礙於名分，就讓她出宮做了個女道士，然後又迎回宮，把鐘偷走了。李隆基早年努力，晚年逐漸放松。楊玉環之後，更是縱情聲色，輕忽國事。另壹方面，楊玉環不僅受到自己的青睞，而且被尊為高級皇妃，她的親戚也紛紛效仿。我堂弟楊為丞相，楊官為鴻臚國公，為禦史，長姐為韓夫人，三姐為郭夫人，八姐為秦夫人。正如《長恨歌》所說，“兄弟姐妹都是叛徒，因為她如此照亮和榮耀她的家族。”
天寶後期，朝廷矛盾重重，對楊家的寵愛進壹步加劇了矛盾。天寶十四年(755)，全副武裝的讓安祿山發動叛亂，假借攻楊，站在壹邊，到達長安..李隆基和楊玉環等人壹起逃到了四川。到了陜西馬尾驛，鄉紳向皇軍發難，要楊兄妹謝天下。形勢所迫，李隆基只好要求，“命高力士在佛堂前的梨樹下摑貴妃”。(李昭《國史補編》)