作者壹直關註蘇武的愛國主義和民族氣節。蘇武的人生經歷已有80余年，班固卻只是截取了他作為使臣扣留匈奴的19年人生。在這19年裏，只選取了幾個典型場景進行了豐富多彩的描寫，比如兩次自宰、禁閉齋戒、北海放羊、李陵投降等。在這些場景中，隨著人物壹次又壹次的考驗，他們的精神境界不斷升華。
本文第壹個驚心動魄的場景是蘇武的兩次自我謀殺。當蘇武得知危險經常發生，而張勝也卷入其中時，他首先想到的不是個人的安全，而是國家的榮譽。“見罪即死，國家有負擔。”所以，我想自殺來維護國家的尊嚴。雖然受到、常惠的勸阻，但當叫吳辭職時，他又壹次拔劍自刎，甚至“斷氣歇息半天”。在魏律等人的營救下才保住性命，充分體現了蘇武以民族尊嚴為重的氣節，表明了為國捐軀的決心。
班固用重墨描寫的第二個場景是魏律投降，兩人距離比較近，怒不可遏，驚心動魄。魏律先以劍斬危為要挾，以“殺人只為近臣”的罪名，試圖用劍攻擊張勝。在這種情況下，意誌薄弱的張勝，請投降吧。魏律立即利用這壹有利形勢，以“坐在壹起”的罪名恐嚇蘇武。這時候如果承認自己參與了裕昌之變，就為匈奴攻打漢朝制造了借口，使匈奴在輿論上處於極其有利的地位。於是，蘇武淡定地對“坐在壹起”的罪名作出了針鋒相對的回應:“我沒有計劃，也不是親人。坐在壹起算什麽？”作為漢朝的官方使節，聲明與於昌的所作所為無關，再次維護了國家的聲譽，而蘇武在魏律“舉劍要殺他的樣子”時立場堅定。魏律見威脅無效，只好改變方法，采取軟的，以自己為例，企圖用繁華來打動蘇武。而蘇武卻借此機會，轉守為攻，痛斥魏律叛國投敵的恥辱，宣示國家的強大。這壹段話，蘇武由衷地說，不僅讓魏律信服，也讓匈奴不敢輕易加害。這段描寫蘇武行動的文字極其簡練，只有“武不動”、“武不應”六個字，生動地勾勒出了蘇武的形象。
班固用濃墨渲染李陵投降。李陵作為蘇武的同事兼好友，深知蘇不會以死相逼、利欲熏心、禁食相逼而屈服。如此正直並且對蘇有著非常堅定信念的人，只有從精神上和心理上開始。從李陵口中我們知道，蘇武的哥哥蘇嘉是被彈劾不恭而自殺的。蘇仙哥哥因為騎不過壹個個刑官，服毒自殺。蘇武母親已經去世，妻子已經改嫁；雖有兩女壹男，生死不明。這壹系列的變化對蘇武打擊很大。如果說蘇武是在尋求忠君的榮譽，那麽，在北海放羊最後不能歸漢的情況下，只能是:“新義安從苦難死亡之地看到了什麽？“如果說蘇武是依附於漢朝家族而不肯投降的話，現在蘇可以說是傾家蕩產了，還有什麽好擔心的。如果說蘇武是為了忠君而不肯投降，李陵認為漢主完全不配忠君:“陛下春秋，法無常。已經死了死了幾十個人，安全未知。誰在乎青子是否還在康復中？“還有蘇武兄弟的死，都和君主的殘暴有關。妳效忠君主，但君主對妳做了什麽？在這裏，李陵處處為蘇武著想，顛覆了壹般人視為信仰的東西，比如功名、家業保障、對國王的忠誠。輔以李陵本人的經歷，他的自首有很大的說服力。再加上李陵和蘇武的關系，蘇武被友情迫害。這個時候，只要蘇武的思想有壹點雜念，他的精神就會立刻徹底崩潰。蘇武的斷然拒絕讓他的形象更加耀眼。李陵的投降，說明蘇武的精神境界已經上升到了壹個很高的境界。
李肅的告別也是班固用重筆描寫的壹個場景。在這壹幕中，雖然沒有正面刻畫蘇武，但蘇武剛正不阿的感人力量卻從李陵的話語中流露出來。從李陵的悲痛中我們知道，背叛祖國的人永遠沒有精神力量養活自己，只能在無望的遺憾中度過壹生，這與蘇武精神上的充實和功名上的成就形成鮮明的對比，從而顯示出蘇武精神的崇高和非凡追求。
班固在寫出壹些色彩較重的典型場景的同時，對蘇武19年的生活做了簡要的敘述，多處有簡略提及。值得註意的是，在這些極其簡短的敘述中，抓住了最具感染力的細節，給我們留下了深刻的印象，充分展現了蘇武非凡的意誌、堅韌和忠誠。比如匈奴把蘇武囚禁在地窖裏，斷絕糧食供應時，蘇武“躺在雪地上吞吃，死了好幾天”。流放北海，食物匱乏時，蘇武“挖野鼠吃”。"張寒節日牧羊人，躺下來運動，節日就會降臨."再比如蘇武回國的時候，只有壹句話是這麽說的，“從頭開始，我就堅強，我就回來，我的頭發就白了。”這些生動感人的細節進壹步升華了蘇武的形象。
其次，作者巧妙地運用了對比和對照的寫作手法。
蘇武是壹個具有堅定民族氣節的人物，他的身邊圍繞著壹批委曲求全的臣子，如韋律、、李陵等。他們中的壹些人已經改變了他們的方式幾次。這種奸詐反復無常的態度更加鮮明地襯托出蘇武堅忍不拔、百折不撓的高尚品質。當魏律勸說張勝和蘇武投降時，他使用了同樣的威脅手段:舉劍出擊。面對生死考驗，要求投降，但“吳不動”；面對財富的誘惑，魏律自以為有計，卻“力不從心”。同壹個家庭遭遇不幸，皇帝不明，臣下深感委屈，李陵絕望，但蘇武依然真誠。正是在這樣的背景下，蘇武的形象顯得格外高大。
第三，是本文對人物語言的現實化敘述。
出場人物的語言基本都能描述出來，而且隨著環境和情境的不同，人物的語氣也有變化，尤其表現在兩次投降的描述上。面對他所痛恨的魏律無恥投降，蘇武的回答義正詞嚴，語氣極其激昂，酣暢淋漓，罵的壹塌糊塗！“女人是臣子，不顧恩情，是主的叛徒。她為什麽是女的？.....南越殺漢使，屠為九郡；殺了漢使者，把他的頭掛在北方；朝鮮殺了韓使者，馬上滅了。獨匈奴無耳。”正是這個有力的警告，讓匈奴不敢輕舉妄動。面對蘇武的老朋友李陵的投降，他的回答變得真誠委婉，柔和堅定，短短的話語中蘊含著不容置疑的決心，讓李陵羞愧地哭了起來。這兩種完全不同的答案，完全符合蘇武與魏、李的關系。
同樣是勸導，衛法語言粗俗直白。但李淩的勸說是推心置腹，設身處地，表情很美。他壹條壹條推下去，從自己的名譽、家庭安危、苦日子到皇帝的寵信，他都壹壹否定，很有說服力，正好和魏律形成鮮明對比。這些對話都比其他的好。
班固的歷史寫作，雖被葉凡稱為“不激詭辯，不抑反抗，扶而不瀆，詳而適之，讀者百看不厭”(《後漢書·班固傳》)。但其大部分篇章，與司馬遷的激情敘事相比，總顯得有點“乏言”，而《蘇武傳》則較好地克服了文學性不強的弱點，成功塑造了蘇武這壹忠君愛國的高大形象，成為壹千多年來無數仁人誌士的榜樣。還包括其他文學形式，如戲劇和詩歌。《蘇武列傳》中的《李肅送別》和《鴻雁傳》早已成為典故，被後世文學作品反復引用，其影響在《漢書》中首屈壹指。