中國早期的古典詩歌有《詩經》和《楚辭》。然而，自五代十國時期以來，中國文壇開始出現了壹種相對新穎的形式，這就是有別於早期古代詩歌的現代詩歌。總的來說，唐詩中有相當壹部分屬於這類詩歌。主要包括格律詩和絕句，講究嚴格的格律，既要押韻，又要含蓄有意境。當然，中國廣義的古典詩歌還包括“詞”和“曲”，也很講究詞牌、格律、韻腳。
外國詩歌也源於生活，再現生活。但與中國古典詩歌相比，外國詩歌更自由奔放。由於文化背景不同，不讀原著，我們很難欣賞到很多外國詩歌的美。
中國古典詩歌在最近壹百年明顯衰落，有人認為是形式僵化，禁錮了思想，束縛了思維和創作。這並非完全沒有道理。因此，新詩(自由詩)很快流行起來。中國的現代詩歌從外國詩歌中吸收了很多營養，兩者的“趨同”使其差別不大。
我國唐代以後出現的詩詞絕句講究格律，如句子的數量、字數、詞的層次、押韻等等。規則很嚴格。中國的詩含蓄、凝練，講究意境。外國詩歌不像中國古典詩歌那樣精致，更多的是自由奔放。中國的現代詩歌(自由詩)和外國詩歌沒有太大區別。