李白少年時就顯示了自己的才華。十歲精通詩詞，十五歲擅長劍術，“文章三成(三十歲以詩出名)”。25歲時，李白離開四川，順長江而下，第壹次到達江陵，拜訪了80歲的道士司馬成鎮。司馬成鎮曾經受到武則天、宗瑞、唐玄宗的接見，在當時非常有名。司馬成鎮見到李白，對他評價很高。李白非常高興。回去後，他寫了壹首詩《符大鵬》，把自己比作雄心勃勃的大鵬。“符大鵬”很快傳播開來，李白變得更有名了。公元734年，李白到襄陽，遇到荊州刺史韓朝宗。韓朝宗以獎勵和提拔人才聞名，所以當時就有壹句話:“不想封萬戶侯，但望知荊州。”韓朝宗自然對李白贊不絕口，李白的自薦信《與韓荊州書》也成為著名的散文名篇。
聞名天下的李白終於在公元742年(天寶元年)來到京都長安。時任秘書兼少監的老詩人何得知李白到了長安，親自到旅社看望李白。看了李白大約十年前寫的《蜀道難》，驚呼:“這是從天而降的神仙！”從此“謫仙”的稱號不脛而走，李白也被稱為“謫仙”、“詩仙”。
李白入宮後，唐玄宗很高興，封他為翰林。據說當時唐玄宗親自走下臺階迎接李白，並親自為李白準備了湯。出於信任，他還讓李白參與起草書信的工作。
唐玄宗只希望李白成為宮廷詩人，為太平盛世點綴壹些詩詞。但是，李白是壹個有遠大抱負的人。初入朝廷，對政治不甚了解，因此奉命寫了許多贊美升平的詩，很快思想就發生了變化。天寶年間，朝廷政治已由盛轉衰，唐玄宗也由壹代君主逐漸變為庸主。朝廷有識之士對時局和事故憂心忡忡。李白意識到了這壹點。
作為世界著名的詩人，李白的性格也很野。他特別喜歡喝酒，經常喝得酩酊大醉。杜甫曾在壹首詩中這樣描述他:“李白有數百首鬥酒詩。長安到壹家酒樓睡覺，天子叫他不上船，自稱是酒仙。“這種性格讓他很難被朝中權貴容忍。據說他先得罪了唐玄宗最信任的太監高力士。高力士故意歪曲他的《清平調》詩，讓楊貴妃嫉妒他。最後，甚至唐玄宗也疏遠了他。
但是李白的個性使他“唉，我怎麽能對那些永遠不會被人看到真誠面孔的高官厚祿卑躬屈膝呢！”這個時候，他最向往的，是曾經周遊世界的自由生活。所以李白寫信給唐玄宗，要求他離開北京。公元745年，他的請求被批準，他離開長安，開始再次漫遊山水。
公元755年，安史之亂爆發。洛陽和長安先後落入叛軍手中，唐玄宗逃往四川，唐肅宗在靈武即位。在逃亡途中，唐玄宗任命他的第十六個兒子李為江陵總督，要求招募士兵和馬匹，以抵抗南下的叛亂分子。
那時候李白躲在廬山。永路過潯陽(今江西九江)，得知李白在此，便派人請他到自己的幕府。出於愛國，李白立即同意了，並連續寫了十壹首歌，贊美王勇。
然而，並不相信任的話。他認為自己已經開始東遊，是江南的割據者，所以他調動軍隊摧毀王勇。王勇大怒，發兵進攻。就這樣，他成了壹個叛逆者，士兵們壹個接壹個地逃跑了，王勇最終戰勝了自己。李白也因“抗命”(附某叛臣)被判死刑。由於郭子儀等人的營救，李白被流放到夜郎(今貴州正安西北)。夜郎未到之前，朝廷宣布大赦，李白得以回川。
李白晚年在安徽當塗度過，他的叔叔李在這裏做縣令。唐代宗即位後，給作為左拾者的李白寫了壹封信。但是在聖旨到來之前，李白已經去世了。那年他六十二歲。至今，當地仍有李白的衣冠冢和紀念館。李白現存的詩歌有1000多首，其中很大壹部分是他對祖國大好河山的贊美。經過他誇張的描寫和花哨的渲染，這些詩氣勢磅礴，出神入化。他還寫了許多反映人民生活和抨擊黑暗政治的詩歌。他善於從民歌和神話中吸取營養和素材。通過他豐富而奇特的想象力，他的作品具有雄渾豪放的風格和瑰麗的色彩。他被認為是自屈原以來最偉大的浪漫主義詩人，他的創作是中國浪漫主義詩歌的新高峰。《蜀道難》、《靜夜思》、《白帝城初代》等多部作品成為傳誦千古的佳作。
李白在詩歌創作上的巨大成就，很難用幾句話來形容。大概只有杜甫的兩句詩最有概括力:“落筆震風雨，詩泣鬼神。”