在很長壹段時間裏，中國的文史與神話沒有明顯的界限。最早的文獻是歷史和神話的記錄。但純文學早在周代就出現了，比如《詩經》。後來，詩歌、詞、曲和小說分別在唐、宋、元、明、清達到頂峰。民國時期，武俠小說風靡海內外，成為當時最受歡迎的通俗小說。
新中國時期，網絡文學異軍突起，成為目前最受歡迎的商業作品，但水平參差不齊。詩歌在新時代面臨著前所未有的困難。只有壹批白話詩人創作了很多，也取代古詩成為當時最流行的詩歌。新中國時期，詩歌也被忽視了。