同年五月，吳朝拜少湛，在南明任侍郎。因與馬士英、阮大鋮意見不合，僅任職兩個月，就認為“天下事不可為”，辭職了。多年以後，吳在家鄉太倉過著半隱居的生活。
清順治二年(1645)春夏之交，南靖失陷，弘光小朝廷淪陷。清廷立即在南京招募焦芳的歌手，所有從事音樂的女性都在後招之列，而名聲遠播的邊玉京則面臨著隨時被招募的可能。
“昨夜城頭吹繈褓，焦芳也被傳呼。我不敢留在碧玉班，陸賈在樂盈門外哭。”如果卞玉京像壹個普通的女人壹樣，只為自己感到難過，聽天由命，歷史上可能就不會有“卞玉京”這個人了。然而，就是在這個天要塌下來的關鍵時刻，邊玉京表現出了非凡的勇氣和沈著。雖然身在青樓，但她不想成為欺負、殺害同胞的好玩工具，於是悄悄換了壹身戲服，只帶了少量的錢和壹把喜歡的古琴，避開清軍的註意，來到了江邊。
在那裏，邊玉京遇到了壹艘丹陽來的民船，於是他爬上了山，順流而下，機智地把自己拉出了隨波逐流的命運。正是:“私妝出江，正巧遇見丹陽的船只。斬之，黃維貪婪入道，帶齊魯告單鵑。”“黃哲”是道士的裝束，“綠琪”是琴的名字。從此以後，邊玉京就習慣了道士的裝束，自稱“道士玉京”，這就是“邊玉京”的由來。
由此可見，邊玉京的覺悟顯然是被清軍逼出來的，而不是說他是為了逃避傳說中愛情的困擾。卞玉京的戲服是為了救急而穿上的，但他久久不願脫下，這其中蘊含著國破家亡，寧為外人，不為大清子民的決心。《桃花扇》將歷史帶入劇中，寫邊玉京因亡國之痛而脫離世俗，出家為道。雖然有藝術虛構，但符合她假扮女道士的初衷。
所以，說邊玉京入道純粹是為了她和吳梅村的兒女私情，實在是貶低了邊玉京，抹殺了她包裹在這壹身戲服裏的高尚情操。這位溫柔美麗的才女，為了反抗清軍的號召，以非凡的勇氣毅然冒險出亂，表達了對清朝殘暴的不滿和反抗。她的勇氣和氣節真的是吳無法比擬的，他對明朝虧欠甚深，在社會上被稱為人才，但最終還是屈服於敵人。
卞玉京離開秦淮河已經五年了，就連吳都沒有她的消息。順治七年，壹次偶然的機會，邊玉京遊覽富水山莊，主人錢設宴款待。因為錢是吳的密友，知道他和卞玉京的復雜關系，他打算撮合他們，並邀請他壹起吃飯。吳離開秦淮後壹直相思，他渴望讀它。接到錢的邀請後，很快就過來了。
然而這壹次，卞玉京走進裏間房去和劉說話。錢錢乙多次派人要求延期。先是邊玉京換了衣服，化了妝，很快就被稱為舊病突然發作。後來，他又去拜訪了吳，但最終，他還是沒有出現。
吳失望、遺憾、無奈，黯然神傷。他只把對相思的愛寄托在四首詩上，詩中寫下了“明知道她該恨自己薄情的命運，卻深情而慚愧”的全部遺憾。這就是四大名句“沁河情”的由來。
幾個月後，卞玉京攜琴春遊，在虎丘與吳相會，抒發離別之情。當時的邊玉京穿著壹襲黃色長裙，做了壹件道袍，素顏婉約。她談到清人入關後燒殺搶掠的情景時說:“我被貶，被分，誰能怨？”然後解開鋼琴，為吳彈奏壹曲。
卞玉京以彈琵琶的方式傾訴了自己在南京淪陷前後的親身經歷，發出了深深的嘆息——中華大地全毀了，自己壹個人淪陷不值得哀嘆。“年少時來道，隨身帶綠綺訴單鵑”。這首歌飽含情感，與綠綺押韻，卻不拘泥於個人恩怨與血淚哀怨。它浸透了對民族興亡的心聲和深情，對祖國的思念和對離別的傷感都在五弦之中，深深震撼了吳。“聽女道士邊玉京彈琴”，壹首憂郁而深刻的時代悲歌，由此而來。
詩中講述了十年間邊玉井的情景，點出了清軍下江南、玉井的慘淡局面。在這首詩中，吳還以惋惜、悲傷的筆調，描繪了他與邊玉京的感傷情歌。