“永嘉四靈”的四位詩人都是永嘉人，分別是趙旭(字)、姬旭(名淩源)、翁卷(字靈樞)、趙師秀(名淩秀)。它們的字體大小有壹個靈字，所以被稱為“永嘉四靈”。這壹詩歌流派，也被稱為“四靈派”，代表了南宋後期詩歌創作的壹種傾向。
《永嘉四靈》的詩性特征與賈島的詩非常相似。這壹派的作品大多是漫遊現場，歌頌農村生活，表達旅遊和娛樂歌唱的感受，但也有少數反映社會現實的詩歌。在藝術形式上，“四靈派”專擅近體，尤以五律見長，詩風樸實，重在鍛詞、煉句、雙律。他們的山水詩語言簡練，句式優美。而四靈派由於興趣狹窄，體質殘破瘦弱，成就不大。但他們用“自抒性情”的詩，在壹定程度上糾正了江西派以詞取人的習慣，給人耳目壹新的感覺，使“宋詩又變”。
“四靈派”的產生，還是取決於當時的文化環境。首先是“糾正江西的損失”。江西詩派的末流，專門在書裏找素材，幾乎是抄壹樣的書，用借鑒代替創造，用拼湊代替創新。二是對理學詩學和詩歌的不滿。南宋由於理學盛行，出現了押韻的“語錄”和“道詩講義”，缺乏詩意和形象。理論上，四靈派主張不靠典故，不議論，強調表達個人感受，企圖另辟蹊徑。他們以唐代賈島、姚合為榜樣追隨，追求賈、姚“野薄”的風格。