秦焚書坑儒，所以文學作品很少。
漢朝以心性著稱，比如漢高祖劉邦的大風歌，項羽的十面埋伏。
三國魏晉時期，以慷慨悲歌著稱，重視人物性格，如建安七子、曹操短歌、曹植白馬篇等。
唐代非常重視神韻，風格多樣，有浪漫主義的，也有現實主義的，有邊塞詩的，也有鄉愁的，比如李白，杜甫。後期的杜牧、李賀、李商隱等人。
宋代以詞為主，也有詩詞。詩歌的主要特點是花間詞多，分為豪放婉約派，如蘇東坡、柳永、李清照等。
元代是散曲，關心現實的作品很多。
明代的文體比較閑散，小說很多，比如唐寅的桃花詩。
清人的風格是冰冷病態的，比如納蘭容若的詞。