被譽為美國詩歌之父。但這並不意味著在他之前，美國人不寫詩，而是他的著名詩集《草葉集》在詩歌體裁、風格和內容上開創了美國詩歌的先河。與以往的美國詩人不同，他不模仿英國詩歌，也不迷信英國詩人。相反，他盡力寫美國的經歷，展示美國民族的性格。如果說在惠特曼之前，美國詩歌可以算是英國詩歌的壹個分支，那麽惠特曼之後，美國詩歌才真正發出了自己的聲音。
壹位美國詩人開創了自由詩體，他的詩對中國五四以來的新詩產生了巨大的影響——惠特曼是美國著名的民主詩人，他贊美民主自由，體現了美國人民對民主的渴望，贊美了人民的創造性勞動，給人以積極向上、充滿活力的精神。