所謂小品，就是要“動之傳神”，即“變態地、無休止地”傳達花鳥的生命力和不同特征。所謂“喻興”，就是通過描寫花鳥植物，傳達作者獨特的感情，用類似於中國詩歌中“賦、比、興”的手段來表達自己的意誌。所謂寫意，就是強調意義的主導作用，即追求像中國的書法藝術那樣傳神地表達作者的感情，也就是不把思想感情的表達限制在寫生對象上。
所以中國花鳥畫的立意，往往和人事有關。不是為了畫花鳥而畫花鳥，也不是臨摹自然，而是牢牢把握動植物與人的生活、思想感情的聯系，強化表現。它既重視真實，又要求花鳥畫具有“知夫、鳥獸、樹木之名”的認知功能，十分註重美善觀念的表達，強調其“抓住自然、轉移精神遐想”的愉悅功能，主張通過花鳥畫的創作和欣賞來影響人們的興趣、情操和精神生活，表達作者內心的思想和追求。
在造型上，中國的花鳥畫註重形而不拘泥於形，甚至追求“似即不似”、“似與不似之間”，以實現對對象的表達和對作者的情意。
在構圖上突出主體，善於剪裁，在布局上註重虛實對比。而且在寫意花鳥畫中，尤其擅長寫出以書法配合畫風起畫作用的詩句，並輔以印章，成為壹種以繪畫為基礎的綜合性藝術形式。
在繪畫方法上，花鳥畫比山水畫更具體、含蓄，比人物畫更豐富，所以細致的設色更寫實或具有壹定的裝飾意義，而寫意花鳥畫則更簡潔、更程序化、不易。