象征主義詩人認為現實世界是虛幻而痛苦的，人們心中的“另壹個世界”是美好的。詩歌應該表達自我的“內心夢想”，而不是再現現實。
象征詩派用符號溝通兩個世界:外在的事物和人的內心世界是相互感應和兼容的，可以用生動的形象暗示微妙的內心世界。崇尚晦澀:“詩必有玄機。”？
李金發1925年出版的《小雨》標誌著象征主義詩歌流派的誕生。其他象徵主義詩人包括創造社的王、穆和馮乃超，新月派的余耕虞、邵、彭子和。
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主題雖多，但從思想內涵來看，他全詩的中心意象只有壹個，那就是生與死的悲涼，現實與夢境的迷茫。李金發說寫詩的目的是為了表達“對生命的戲弄的神秘和悲傷的美”。因此，他的詩歌充滿了對世界生活的悲觀絕望和對超現實夢想的追求。
比如“如果樹葉把血灑在我們的腳上，生命就是死亡唇邊的壹個微笑”(《感覺》)，我願意住在海默形成的荒島上，用塵土裝飾我的手臂，像野人的金手鐲。當白鷗來的時候，他會打聽他破碎的心靈的消息，會考慮到世界的血，我們會像兄弟壹樣睡在我們的懷裏”(《希望與憐憫》)。
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