唐五代敦煌民間詞，本來就是唱出老百姓的心聲，抒發老百姓的喜怒哀樂。在文人手中，詞的內容越來越脫離老百姓的生活，偏重文人的審美趣味。柳永因為仕途失意，壹度淪為都市浪子。他經常混跡於青樓和妓家，對生活在社會底層的藝妓和普羅大眾的生活和心態相當了解。他經常應藝妓之邀作詞，讓藝妓在茶館、酒館、勾欄瓦寺為大眾演唱。因此，他改變了文人詞的創作方式，迎合和滿足了大眾的審美需求，用通俗易懂的語言和可接受的表達方式來表達他們所熟悉的人物和關註點。柳永在文壇上有很高的聲望，但在政治上沒有很高的地位。他的事業坎坷，壹生不幸。他是壹個以文明著稱的浪子。
柳永的思想、生活、情感、仕途等方面存在著不可逾越的矛盾，給他帶來很多痛苦，並在作品中有所體現。事實上，他離家後從未回過老家，但思鄉之情往往異常強烈；他在京都煙霧彌漫的小巷裏愛上了許多藝妓，但他對妻子的深情總是自然而然地流露出來。這些都是真情流露，在作品中表現出來，具有非常感人的藝術力量。
柳永的文字婉約，意境深沈。他其實是婉約詞的鼻祖。柳永婉約的風度是由他自身較高的文化修養、奔放的個性和叛逆的精神決定的。他的詞註重表現自己獨特的人生經歷和心態。
柳永仕途坎坷，人生坎坷，屢遭仁宗排擠和阻撓。但他從未放棄自己的理想追求——通過科舉考試尋求功名，從未失去對生活的激情，敢於面對慘淡的人生。當他淪落到與音樂家和歌手互動時，他仍然能夠為藝妓作曲和寫歌詞，過著樂觀積極的生活。