比較和創造的技巧在中國有著悠久的歷史。中國第壹部整合《詩經》的詩歌《大序》說:“故詩有六義:壹為風，二為賦，三為比，四為榮，五為雅，六為賦”。
其中，風、雅、賦是《詩經》的組成部分。風有十五種民族風格，大部分是民謠；“雅”包括“雅”和“瀟雅”，是“談廢王政”的作品；頌包括《周松》、《松露》、《商頌》，是歌頌王德和祭祀的音樂歌曲。
賦、比、興是表達詩歌內容的方式。西漢經學大師鄭玄說:“比”即“見今之失，不敢批判，取類比而言”；“興”就是“見今之美過於諂媚，以善舉勸之”。
換句話說，“比”和“興”是古代人用來諷刺和贊美時事的。這種刺人的美不是直白的，而是用委婉的比喻繞著墻角唱的。此後，對賦、比、興、興有了多種解讀。
南宋朱在《詩傳》中這樣解釋:“施者，謂陳奇之真者；比較，把這個東西和另壹個東西比較；興，先說別的，為的是引起歌詞傳唱。”此後，雖然這種解釋並不壹致，但大多數學者和詩人都采納了朱的學說。