正始時代的代表作家是阮籍和嵇康。他們是在司馬師和曹師的政治權力之爭中。看到司馬師用“明教”黑暗殘暴地統治，他們極力鼓吹老莊思想，用“自然”和“明教”來反對。
他們的創作也與建安文學大相徑庭。總的來說，反映人民疾苦、追求“建功立業”的內容，被揭露政治的黑暗恐怖和“憂生”所取代。
積極進取的精神被否定現實、遁世的消極叛逆思想所取代。作品中更多的是老莊思想的色彩。
但對黑暗現實的不滿和反抗仍是作品的主要傾向，因此在基本精神上仍繼承了“建安風格”。但其整體風格與建安詩大相徑庭。
嵇康的質樸和阮籍的悠遠雖各有其獨特的抒情方式，但《混仙心》這首詩，贊美出世，表現出明顯的老莊思想色彩，以及孤獨悲憤的基調，曲折隱晦的表述，都使正始的詩歌別具壹格。由於特定的社會歷史環境和作家在詩歌藝術上的不斷探索，文人五言詩完全擺脫了漢樂府民歌的影響，豐富了五言詩的表現手法，為文人五言詩的發展做出了重要貢獻。