據說公元6世紀末，教皇格裏高利壹世(590-604年在位)為了統壹教會儀式，將各教會使用的儀式歌曲和贊美詩收集整理成壹部詠嘆調集，稱為格裏高利贊美詩。
有兩種現存的早期格裏高利聖歌。壹種是法蘭克風格的贊美詩，在8、9世紀的法蘭克王國流傳。這是法蘭克國王查理曼傳下來的抄本，查理曼在他統治的廣大地區大力推廣標準的羅馬彌撒儀式和聖歌。另壹個是11到13的古羅馬版本。據考證，其歷史可追溯到8世紀。
格裏高利聖詠是單音音樂，拉丁詞，男聲演唱，樂譜只是沒有節拍的音高記錄。格裏高利聖詠主要用於天主教堂的日常祈禱和彌撒儀式。它具有強烈的宗教觀念和功能，追求超脫世俗的“彼岸”精神，回避世俗的個體情懷。
格裏高利聖詠的壹些文字取自聖經，壹些是散文，壹些是詩歌。演唱方式有:對唱(兩組合唱交替)、唱和(主唱和合唱回應)和獨唱或合唱。有三種主要的旋律類型:音節，壹個拉丁音節的歌詞壹個聲音；花唱著，壹個字壹個音節的拖長音；唱法，在前兩者之間，壹個音節唱2到4或5個音。有八種類型的格裏高利聖歌:多利亞，弗裏基亞，呂底亞和混合呂底亞，並從中衍生出四種不同的風格。