當時中國新文化運動初期的重要作家、著名詩人、語言學家劉半農最早提出“她”這個詞來指代第三人稱女性。
“她”是現代漢語中常用的人稱代詞，特指第三者的女人。這個詞在中國古代就有，讀作jiě。直到20世紀20年代，隨著女權運動的興起，才出現了音tā。
那個時候“她”字是個生僻字，所以劉半農以為自己創造了“她”字，其實不是！近代以前，中國沒有區分男性、女性和第三人稱單數代詞的傳統。幾千年來，似乎沒有人覺得有必要進行這種區分。然而，隨著白話文運動的興起和西方語言尤其是英語的傳播，這個問題逐漸出現並凸顯出來。
古漢語中，第三人稱作賓語用“之”字表示。後來白話文興起，“和”字作為第三人稱代詞，可以用來指男人，女人，什麽都可以。
五四前後，壹些文學作品也用“伊”字指代女性，如魯迅早期作品。1918中國新文化運動初期的重要作家、著名詩人、語言學家劉半農，第壹個提出“她”這個詞來指代第三人稱女性。轟動全國。這種現象壹出現，就遭到封建保守勢力的抨擊和反對，但很快得到民眾的認可和贊揚，並被廣泛使用。各種詞典也收錄了這個詞(因為是生僻字，所以沒有收錄在小詞典裏)。)，此事成為當時文化界轟動壹時的新聞。
中文裏沒有相對於英文“她”這個詞翻譯的詞，所以壹開始翻譯“她”的時候，往往會翻譯成“別的女人”和“那個女人”。因為“她”是壹個常用詞，所以往往會引出壹長串“別的女人”和“那個女人”，看起來和讀起來都很別扭。後來人們從吳語中借用“壹”字來表示女性的第三人稱單數，在清末和五四前後成為壹種潮流。在魯迅、周作人等現代作家的作品中，“衣”這個詞是用來特指女性的。
早在1917年，劉半農就提出了用“她”字對應“她”的建議。但在1920之前，他雖然有這個非正式的提議，但並沒有發表文章明確闡述自己的觀點。但周作人在8月5日出版的《新青年》1918上撰文，提到了劉半農的建議:“我國第三人稱代詞沒有性別之分，不方便。半農創造了‘她’字和‘他’字。”但周作人認為此事需要長時間討論，理由是“印家無人，新鑄多難”，周本人仍願意使用壹直沿用的“易”字。