在西班牙文學史上，幻想的騎士傳奇和玩世不恭的流浪漢小說盛行於16世紀，這時出現了壹部世界名著，它將兩種傳統結合起來，無情地鞭撻了荒誕而造作的騎士傳奇，讓不道德的流浪漢小說汗顏，將尖叫著奄奄壹息的西班牙文學拖進了6544年。《堂吉訶德》的成功極大地提高了這種小說形式的聲譽——在塞萬提斯的時代，小說仍然被認為是壹種不如詩歌的創作形式。
唐吉訶德的全名是唐吉訶德·德·拉·曼克，壹個有奇思妙想的紳士，還有兩個* * *。第壹本書出版於1605，立刻走紅。短短幾周就銷售壹空，壹年內重印了6次。1614壹個叫阿維拉尼達的人出版了《堂吉訶德》續集，惡毒地辱罵塞萬提斯，嚴重歪曲了堂吉訶德和桑丘的形象。塞萬提斯義憤填膺，加緊寫作，於1615年出版了《堂吉訶德》第二卷。
《堂吉訶德》刻意模仿騎士傳奇的寫作風格，描寫了堂吉訶德和他的隨從桑丘·潘沙的“遊俠騎士史”。第壹個敘事主人公堂吉訶德是拉芒克的壹個貧苦鄉紳，本名吉哈達。因為他著迷於閱讀騎士傳奇，他夢想成為壹名遊俠騎士。他拼湊了壹副破甲，取名唐吉訶德，騎著壹匹瘦馬，取名“司馬欣難得”。他模仿騎士的做法後，在鄰村找了壹個擠奶女工作為自己的如意郎君，並給她起了壹個高貴的名字叫杜爾西內亞·泰爾·托波索，決心為她服務終生。於是，堂吉訶德開始了三次騎士之旅。他第壹次獨自旅行，挑戰商人，被打得鼻青臉腫，不得不回國。後來他和鄰居桑丘壹起出去當服務員。《騎士傳奇》中的唐吉訶德充滿了奇思妙想，認為到處都是妖怪，這是他冒險的機會。他把風車當作巨人，把旅館當作城堡，把理發師的銅盆當作魔術師的頭盔，把羊當作軍隊，把苦役犯當作被迫害的騎士，把皮酒袋當作巨人的頭，拼命用長矛把它打死，造成了無數可笑的事情。這些行為不僅傷害了別人，還讓別人遭受毒打，導致頭破血流。但他很固執，被擡回家，直到差點死掉。
第二部分敘述堂吉訶德和桑丘·潘沙的第三次旅行。為了治愈堂吉訶德的精神疾病，參孫·加拉大師故意鼓勵他再次外出，然後偽裝成騎士，準備擊敗他，迫使他放棄荒謬的想法，回家養病。沒想到，打完架就被堂吉訶德打敗了。三個月後參孫再次與堂吉訶德決鬥，最終擊敗了他。按照事先約定的條件，壹年內不準摸劍，不準出門，只能在家休息。唐吉訶德回到家時病倒在床上。彌留之際，他醒悟過來，痛斥騎士小說並立下遺囑，禁止自己唯壹的繼承人侄女嫁給騎士，否則得不到遺產。
《堂吉訶德》在歐洲小說史上具有劃時代的意義。它總結了中世紀以來長篇敘事作品的成就，為現代小說的發展奠定了基礎，對歐洲現代小說的發展產生了重大影響。