楊昌卓出生在壹個貧窮的家庭。他從小就很聰明，身材魁梧，臂力很大。也許是左看中了這些，所以把他納入軍中，最後成為左的心腹。
有壹次俘獲太平軍65438+萬余人。因為他是農民出身，非常能理解他們的心情，所以很同情，把頭幾個人砍了頭，把剩下的送回家，讓他們各奔東西。但正因為如此，壹些官員看不慣，匿名向法院舉報，指控他“放虎歸山”。但是，在左的庇護下，慈禧並沒有懲罰他，這說明左對楊昌卓還是很好的。
但是，他在處理壹件事情上犯了壹個嚴重的錯誤，那就是楊乃武和大白菜的問題。因為對下級官員過於信任，為自己的官員辯護，最後誤判，所以玩起了通奸罪保命。最終法院查明了真相，案件是虛構的事實。然後朝廷下令處罰楊昌卓，楊昌卓被解除浙江巡撫的職務。
當他反應過來的時候，非常後悔，於是在西征過程中全力輔佐左，為收復新疆做出了巨大的貢獻。這也是他彌補之前誤判的罪過。