據隋樹森《金元散曲》統計，作者160余人，詩作3800余首，400余集。代表作家是馬致遠。如他的詩(天凈沙):
枯藤老樹昏鴉，小橋流水。古道稀稀，夕陽西下，斷腸人在天涯。
它就像壹幅淡淡的水墨畫，只用寥寥幾筆，勾勒出壹些有特色的東西，渲染出壹種蕭瑟蒼涼的意境，寄托了關山之行的淒涼心情。
散曲有三種體裁:壹種是小令，與詞中的小令基本相同，但幾乎都是單調的；二是套數，按“黃鐘”、“路楠”、“雙音”等不同調性組織。三是有樂隊，是從定號裏挑出兩三首二重奏的曲子。
與詞的語氣相比，散曲有自己的特點:壹是可以在正式案外加襯字。比如“華英寨埋伏得很緊，但是旗升起來了，壹定會贏。誰敢和我媽打架？”其中“的”、“旦”、“誰”都是墊字。加了這些襯布後，更接近口語，更生動。第二，層次與層次的結合，韻更密，無論讀還是唱都更優美。第三，不避免詞的重復。所以散曲的風格壹般比詞更雄渾奔放。
散曲
它是長短句與音樂的結合。經過長時間的醞釀，吸收了宋金時期壹些流行的民間歌詞和民族音樂，逐漸形成了新的詩歌形式。金元時期流行於北方，所以散曲又叫北曲。它包括兩種主要形式:小訂單和份數。
散曲又稱“清曲”、“樂府”。它有兩種基本類型:詩歌和套曲。所謂詩，主要是指單首歌，但也包括“取壹首歌”和“復壹首詩”。兩者中，前者是指同壹宮調中三首或三首以下單曲的組合，所用韻相同；後者由若幹詩句組成，應是同題同調，內容相同，句法相同，每首詩可單獨押韻。至於“套曲”的定制，壹般有三個特點:壹是整套必須押韻壹致；第二，有終點；第三種是兩首以上同壹個宮調的歌曲組合。套曲以其較長的篇幅表達了相對復雜的內容，或是抒情的，或是敘事的，或是兼而有之。
散曲和戲曲是不同的，但又是密切相關的。明代批評家王世貞認為元曲是由早期的“詞”演變而來的。金元入華以來，所用的胡樂嘈雜，急變快，前詞難以合拍，於是產生了“新聲”。可見散曲是隨著北方人進入中原而來，在大街小巷流行開來的。後來散曲被文人吸收，成為專業創作。
散曲題材多樣，從大量作品中可以體會到深刻的道學及其思想意義。首先，在田園山水作品中，“道法自然”的精神可以說是充滿其中。散曲作家通過對自然景物的描寫來表達悠遠的情趣，使自己與自然融為壹體。其次，在詠物詩的主題中，作者運用了許多意象來裝點仙境，表達了對道教的敬仰之情。第三，在詠史主題上，作者通過縱向追溯，歌頌隱士的恬靜生活，體現了乘風破浪的審美情懷。在藝術表現上，與道門趣味有關的散曲善於烘托空靈淡泊的意境，風格自然質樸，發人深省。