劉家魁年輕時喜歡讀書，但他沒有書可讀。他讀的第壹本書是他的兄弟們用過的壹本舊的新華字典。我從小學三年級開始練習書法。十年沒練字，背了四書，千字文，千首詩，用作字帖。到他高中畢業的時候，中國的古典詩詞和小說幾乎都被他借走了。
1974年，高考沒有恢復，劉家魁應征入伍。在部隊工作15年，做過新兵營秘書、操作員、技術參謀、新聞幹事。期間獲得吉林市中青年作家第壹名，考入吉林省宣傳文化管理幹部學院(吉林作家學院)文學創作專業兩年，1987畢業，1989調入吉林省文聯短篇小說。
劉家魁走上詩歌創作的道路是壹個小小的偶然。1979年秋，他在部隊任新聞官時，經人介紹認識了他現在的妻子趙。趙是吉林市人。她不寫詩，但她喜歡讀詩。當她發現賈逵所謂的詩被寫成日記時，她稱贊了這些詩，並強烈鼓勵他投稿。在此之前，劉家魁從未想過要成為壹名詩人。他讀過李白的詩《詩是贈北窗，萬語不如壹杯水》，他的“詩”不過是他孤獨時自言自語的記錄。他當時的自我設計是在電影《英雄兒女》裏當政治部主任。愛人的鼓勵改變了劉家魁的人生方向，第壹篇投稿發表了，這也堅定了他的創作信心。
由於他在古典文學方面的深厚功底，以及對西方古典和現代文學名著的廣泛研究，他系統地研究了世界文學、哲學、美學、音樂等。在作家進修學院的兩年裏，他的創作起點很高。他第壹次在《詩歌》雜誌上發表詩歌是第壹個話題，震驚了詩壇，被認為是“1984年中國詩壇最重要的成就之壹”(用詩歌評論家唐曉渡的話說)。他非常崇拜屈原、王維、杜甫、白居易、魯迅、莎士比亞、波德萊爾、裏爾克和艾略特，並從他們那裏學到壹切對他有用的東西。他壹直致力於將中國古典文學與外國現代文學對人性的重視有機結合，努力創作出具有民族特色、超越時間、國界、種族和社會制度的詩歌。