相傳《梅花三弄》原是壹支笛子，出自東晉大將桓伊之手。桓伊”擅樂，江左之冠。他有蔡邕柯廷笛，自己也經常吹。”當時桓伊以吹笛子而聞名。王羲之的兒子王徽之被仰慕已久，但他從來沒有機會聽。有壹次，惠芝乘船去京城，中途停在船上，正巧遇到從岸邊走來的桓伊。於是惠芝讓人請桓伊演奏，桓伊也聽到了魏的名字，於是高興地下車演奏了壹曲《梅花三弄》。笛聲悠揚，清脆而激烈，他壹句話也沒說就走了。明代有人認為唐代顏師古將其改編成鋼琴曲，流傳至今。
根據金代的笛子，也就是現代的笛子，這個改編可能在壹定程度上反映了金代笛子音樂的風格。在清代的《鋼琴音樂和聲》中，這首曲子被改編成秦蕭合奏的樂譜。朱明全《魔秘譜》解惑:“浣衣簫為梅花調，後人以琴為三絕。”傲霜筆下梅花的高潔是古今藝術創作中的重要題材，常用來比喻節操高尚的人。明代《楊倫博雅心法》記載:“梅是最清的花，豎琴是最清的音，最清的音所寫的最清的東西，應有淩霜之韻。三巷之意，取三弦外之音，同弦異於雲。”在秦樂中很少使用三個泛音的完整重復。“所以處處三疊陽光，夜夜三排梅花。”(《法談》)。
還有壹個關於梅花三弄的故事:南宋愛國詩人洪灝出使金朗時被關押了十幾年。面對敵人的威脅，他堅定不屈，維護了自己高尚的民族氣節，最終回到了南宋。在他出發的前夕，他寫下了“蔣梅·伊尹·蔣梅”壹詞，其中包括“回腸破裂，想家了”。“漫談綠蔭，引三巷，未感魂飛”這句話，說明洪灝得知自己將回鄉後，抑制不住激動的心情，拿起綠蔭琴，彈了壹曲《梅花三巷》，用梅花的傲霜、淩雪比喻自己的執著，通過追憶江南的梅花寄托了對南宋的深深懷念。
現代鋼琴家傅雪齋演奏的《梅花三弄》，節奏有規律，也適合合奏，所以鋼琴家稱之為“新梅花”。廣陵派據《交安琴譜》稱“老梅花”。其節奏自由，跌宕起伏，表現了梅花的剛健挺拔的氣質。尤其是歌曲結束前，音樂突然從F調變成A調，令人耳目壹新。
《梅花三弄》以其鮮明的音樂形象和獨特的藝術魅力，品味高雅，至今仍為人們所喜愛。除古琴獨奏和秦曉合奏外，其表演形式還被改編為鋼琴獨奏、民樂合奏、琵琶獨奏、鋼琴和編鐘。