東漢末年，天下大亂。曹操以漢武帝劉協的名義征服四面八方，在國內消滅了爾淵、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外投降了南方匈奴、烏桓、鮮卑，統壹了中國北方，擴大墾荒，興修水利，獎勵農桑，重視手工業，安置流民，實行“租調”，促進了中原地區的經濟生產和社會穩定。
建安十八年(213)被封為魏王，建立魏國，定都鄴城。建安二十壹年(216)冊封王維，地位在諸王之上。
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曹操的文學成就
曹操酷愛盜墓法典和六藝之學。在統壹北方的混戰中，要註意書籍的保護和收藏。建安五年(200年)，打敗袁紹後，下令“搜羅其所有書籍財寶”。龔偉任後，設置了主管古籍的官員，廣泛收集流散在戰亂中的東漢官方和民間的書籍，並“收而留之”，藏於海內外的三館和秘書省。
蔡邕的女兒蔡文姬也被邀請談論她的藏書，而蔡文姬“寫了書，送了書，正文無誤”。由於重視國家的文化建設，他逐步建立了魏國國家圖書館。
曹操收太平道，撫五鬥米道勢力，集中控制方士，甚至以“挾天子以令諸侯”為目的，暗中為“天命”而戰。曹操壹生經營的魏成聖大業，是在元年通過曹丕的禪定而實現的。從曹操勢力的崛起，到漢魏漢末的禪宗，很多重大的歷史事件都與原始道教有著很深的聯系。