伯恩斯出生在蘇格蘭民族面臨外來征服的時代。因此，他的詩歌充滿了激進的民主和自由思想。詩人生活在破產的農村，與貧農關系密切。他的詩贊美了家鄉的美麗，表達了勞動者樸素的友誼和愛情。蘇格蘭人贊揚了抵抗英國侵略的民族英雄，號召人民起來為自由而戰。《二狗》暴露了地主階級的放蕩無恥；老威利的祈禱諷刺了牧師的虛偽。著名的抒情詩有《高原上的瑪麗》和《往事》。