曹氏父子是建安時期傑出的文學典範，不僅因為他們在詩歌上有很高的成就，還因為他們在倡導建安文學上起了帶頭作用，在他們的作品中很容易看到壹般的當代特征，所以可以認為他們是這壹時期最好的代表。
曹氏父子生活在東漢末年，這壹時期政治腐朽，階級矛盾極其尖銳。在朝廷內部，不僅外戚和宦官掌握朝政，而且經常有政治鬥爭，比如董卓專權和何進十常侍與宦官的鬥爭。朝廷外，農民起義如火如荼。
曹氏父子親歷和目睹了割據戰爭和政治鬥爭帶來的社會動蕩。同時，他們有機會在不斷變化的政治局勢中施展抱負，而這些現實情況都反映在他們的作品中，使他們的作品內容豐富，非常現實。
曹的三首詩功與言具有不朽的內容；
既然出生之年如此之短，即使是英勇無畏的“絕世英雄”曹操，面對壹年的時間限制也不禁感嘆，那麽如何超越有限的生命達到“死而不朽”是古代詩人心中的人生課題。
《左傳·相公二十四年》中“立德立功”的第三不朽觀對後世影響深遠。曹氏父子對於為什麽死而不死這個問題的回答，多少離不開“三不朽”說。曹操在詩中沒有直接討論長生不老的問題，而是通過“雖貴壽”和“短歌”等篇章。
可以斷定曹操建功立業的野心是很強的。他對生命的無常和短暫的哀嘆，是基於對功勛的不斷憂慮。與曹操不同的是，曹丕和曹植專門作了壹篇文章，討論“死而不朽”的問題。