南朝詩歌的發展可分為三個階段:第壹階段是劉宋時期；齊、梁楚為第二階段；第三階段為梁中期至陳末。
第壹階段，劉宋時期的詩歌剛剛從東晉以來的玄言詩中解脫出來。當時的代表作家是所謂的“元嘉三大家”──謝靈運、顏延之、鮑照。
謝靈運創作山水詩，鮑照飄逸清麗的詩風，顏延之華麗精致的詩風，都很有特色。
第二階段，南齊梁代，以謝朓、沈約、王戎為代表。後來，何遜、吳筠、劉蕓、劉曉卓等也取得了很大成就。這壹時期的特點是沈約提出了格律詩和四聲八病，為格律詩奠定了基礎。
第三階段，梁中期至陳，詩風不同於“永明體”。這壹時期出現了以蕭綱(文帝)、(梁)為代表的“宮體詩”。以徐陵、於健吾、庾信(早期)為代表的“余旭風格”的基本風格是相似的。“宮體詩”的內容多為宮廷生活，但也有壹些詩引入了民歌的因素，風格清新。蕭綱、、於健吾、徐陵、張、、殷鏗、是代表詩人。