五言絕句屬於現代詩的範疇。絕句，或者截斷句、斷句、短句；或者認為“截半法”為了入樂而唱，解釋並不壹致。絕句由四句組成，有嚴格的格律要求。常見的絕句有五言絕句和七言絕句，六言絕句比較少見。符合格律詩規範的五言四句詩，稱為五言絕句，簡稱五絕。
從北周詩人庾信的壹首名為《絕句》的五言詩來看，五言絕句並非唐代詩人所創，但其文體形式至少形成於南北朝末期。“經過多年的旅行，我有很多感觸。近日學衡陽雁，秋分渡江。”這是庾信的“何侃三大名著”之壹。這首詩平鋪直敘，完全符合唐朝的規矩。第二句和第四句平仄押韻，第壹句和第三句都是平仄押韻。這首詩的題目叫做《絕》。但唐代以前，這樣工整的五言絕句並不多。直到初唐才產生近體詩，五言絕句才逐漸完善定型。此前，五言詩壹般被稱為“五言古詩”或“五言詩”。
由於字數的限制，與其他漢詩體裁相比，五言絕句在語言和表達上要求更加簡練和概括，創作難度更大。張千壹用“短而長，尤難入妙”四個字來概括。因此，五言絕句自然成為盛唐詩歌中最耀眼的明珠，也是唐詩的精華。五絕在初唐起點較高，如“初唐四傑”和宋文誌，其中王波的五絕因其舉棋不定而被沈德潛譽為“聲之始”。盛唐時期，崔、孟浩然、褚光熙、祖雍等壹大批文人進壹步推動和完善了五言詩。其中，王維和李白將五言詩的創作推向了極致，五言詩的發展達到了繁榮的頂峰。