《詩》是我國從西周初期到春秋中期陸續產生的詩歌總集，包括西周以來的廟會祭祀詩、宴飲詩和各國民歌。春秋末期，孔子整理《詩經》，使之成為儒家六經之壹，後稱《詩經》。秦始皇焚書坑儒的時候，《詩經》也被燒了，有被毀的危險。
漢初統治者意識到儒家思想在鞏固封建政治中的作用。惠帝年間，廢除攜書法，禁書。朝廷派人搜尋記載古籍，壹些先秦古籍陸續被發現。最早的儒家經典是儒生口口相傳的。朝廷設立官學來教授，整理成文的書籍，用當時盛行的官書抄寫，稱為金文經。由於講學者和藏書家所處的地點和時代的不同，也由於過去口述傳統中的記憶差異或口音不清，山東、齊、漢三地的《詩經》手稿，其中的句子和解釋各不相同。後來在孔子家的墻上發現了壹些經典，是用篆書寫的，叫古文經。剛開始的時候，古代經典並不被統治者重視，而是由私塾教授。古文《詩經》被稱為毛詩，是因為經過了毛季、毛恒的整理。
西漢時期，三家詩歌壹直居於正統地位，而毛詩歌則處於被壓制的地位。東漢初年，文言文兩派繼續鬥爭，但文言文經學簡單易學，沒有迷信成分在裏面，擴大了影響，張帝取得了公教的地位。到東漢末年，鄭玄以《毛詩》為基礎，註釋了《毛衡毛詩訓詁傳》，註釋中還采用了三家詩派的壹些理論，實現了《詩經》研究中古今經典的融合。《簡媜》問世後，確立了毛詩的正統地位，三首詩逐漸消失。齊的詩因內容空洞、章句繁冗而死於東漢末年。呂氏著作於西晉失傳，只留下200余字的殘碑。韓的詩絕大部分流傳於壹帶，至北宋末年絕滅。現僅存《韓詩集傳》，已非詩人韓嬰原作。
自南宋以來，壹些學者開始尋找三首詩的佚文和遺言。南宋末年，王應麟的考據是壹個創舉，何凱的《詩經》古義在明代繼續被發現。清代考據之風盛行，範嘉祥、丁巖等人先後補考，陳喬宗《三詩考辨》已搜五本。王先謙的《三首詩義集》是壹部三首詩遺集，古籍中引用的三首詩遺集均已收錄。
我們現在看到的詩經，基本上是毛詩的體系。三首詩保留了與毛詩不同的寫法和讀法，文本訓詁和內容闡釋也有很大不同，對我們研究《詩經》，了解《詩經》全貌有壹定的學術價值。不管後人做了多少系列失傳的作品，失傳的還是太多了。