柳永做官壹絲不茍，也是因為感激皇帝接見他的恩情。所以在處理很多事情的時候，他的做法和普通官員很不壹樣。
乾隆二十六年(1761)春，江蘇沛縣57歲的郭健自薦文憑官嚴大勇，因政府攤派糧食而遷怒於官吏，拒發糧食，大罵官吏。事後，他擔心政府報復，離家出走，但很快就被政府抓獲入獄。
嚴大勇作為監生，並不知道真相，所以他應該受到更嚴厲的懲罰。在政府審判嚴大勇的過程中，負責江蘇學生教育的學者柳永也參與了案件的審理。他的註意力並不在案件本身，而是在那個不守本分的監生有沒有違法的話。
柳永經過仔細調查，得知平日喜歡寫詩，並從家中搜出兩篇手稿，以及其祖父嚴和叔父嚴琦寫的手稿。更重要的是，柳永還得知嚴大勇燒毀了自己的書。柳永懷疑嚴大樸的詩稿裏壹定有叛逆的文字，否則為什麽要燒？於是柳永把自己走訪的情況告知了巡撫陳鴻謀，並仔細研究了他拿到的手稿。遇到他認為有問題的文字，就直接封了乾隆禦觀的裁定。
5月29日，乾隆接到柳永的舉報和文稿後，高度重視，立即上諭兩江代省長高進、江蘇巡撫陳鴻謀嚴查，說:
"據柳永說，沛縣監生嚴大勇拒收糧食，誣告官員逃跑，並以旋經為名，抓住壹樁懸案。因其情況不同尋常，他找出犯人的詩兩紙，將他的祖師爺顏、齊的手稿、顏的罪狀等搬來壹份，粘貼呈上，查問犯人家中已無詩余。嚴大勇拒不派督糧，令人深惡痛絕，罪有應得，不容姑息。要搞清楚稿件的標題，在我看來只是愚蠢無知，沒有任何叛逆的語言。如果牽連到他的祖先、伯等詩文，即以抗命定案，但先將此案視為輕罪，並未確切查明他燒毀、消失的原因。這不僅不足以說服違法者，而且公眾可能會轉而懷疑它是嚴厲的，用它來允許真相並不是我的本意。況且“燒”字也屬於臆測之詞。如果違法者說果實是荒謬的，即使他提前銷毀，天理不容，他也絕不會讓它消失，逃脫法網。沒有壹兩個銷不掉的，就是那些把它留在別處，讓它暴露的人。這種情況下局勢緊張，關鍵是州長願意紮紮實實做事，願意詳細研究。若有反朝跡象，應從嚴處理。我抄了原稿，粘在高進和陳宏謀身上，讓他們嚴謹嚴謹，認真采訪，犯人的詩是否遺落，公正推斷，依法起草。”
當時查禁書之初，嚴大勇壹案在柳永就已曝光，皇上問，兩江總督高進等人怎敢不嚴肅處理？因此，乾隆詔書到達江蘇後，蘇婷巡撫陳鴻謀和高進等人立即開始審問嚴大勇，看他燒的書是否違反了詔書。
在陳宏謀等人的訊問下，嚴大勇供認，他確實在三十多歲時刻了自己的“珍藏本”。因其母自二十四歲喪夫後壹直未嫁，沛縣誌未將她列為孝順之人，壹些不該列的人從壹開始就有了，顏不滿。她在《傷寒論》的《論沛縣誌》壹文中，諷刺了縣誌記載的不公。不久，有人向當時的知縣唐力報告了這次采風活動。唐力立即派人把嚴大勇扣留到政府，訓斥了他壹頓，並收回和燒毀了印刷版。乾隆七年，唐力被革職，回到山東老家，事情沒有擴大。
高進和陳宏謀得知這壹情況後，認為嚴大勇沒有完全交代事實。他們認為，如果《沛縣歌集》唯壹壹篇有問題，既然要采取更換的方法，為什麽要全部銷毀？此外，唐力在處理此案時沒有留下檔案。也許書裏還有其他叛逆的句子。唐力銷毀了整本書以避免麻煩。
然而，嚴大勇，嚴大勇，堅決否認。
為了徹底了解藏品的內容，高進、陳鴻謀壹方面讓甘龍命令山東巡撫阿勒泰派人到蘇婷解釋被罷官的唐力，另壹方面又派人到民間認真參觀藏品。高進和陳鴻謀的官員想盡辦法暗訪，終於找到了民眾留下的兩本書。巡撫看了壹夜，發現顏的文字，或諷刺官員，或憤懣不平，或瘋瘋癲癲，不順從。顯然，這壹情況和《歌集》立即上報給了乾隆。
6月25日，甘龍接到高進等人的報告後，大怒，立即在原稿上寫道:“如果情節如此惡劣，就要以呂留良為榜樣！”也就是說要牽連，要殺！
但乾隆心裏清楚，嚴大勇抗糧拒糧案，是當地官員為應對乾隆二十七年南巡而額外發糧造成的。他南巡前突然殺人，和盛世巡不和諧。所以他不願意擴大事態，從而引起江南士人的緊張。所以他批發了高晉的奏章後，很快就頒布了禁止牽連他人的詔書。聖旨說:“據高晉劇《嚴大勇》所述，罪犯冷嘲熱諷，義憤填膺，甚至不避廟堂禁忌，且有瘋狂無禮之言。如果情況如此惡劣，我們應該以呂留良為榜樣，這壹點在書中已有說明。讀完原著，它不像呂留良的那樣叛逆。他雖然不避諱寺廟，但在農村可以說是懵懂無知。但書中罪犯的筆鋒和舌頭都是有恃無恐的誹謗。如果他縱容姑姑，這些混混就不知道怎麽改了。相反，他們將調查並懲罰他，允許他做任何他想做的事情，他將被束縛於加入呂留良派。罪犯絕不能留下，他要告訴高進等人。另外，也不需要像呂留良那樣推來推去，讓植物累著。”
7月中旬，嚴大勇采風案審結，嚴大勇遇害，其家人也受到不同程度的影響。前知縣唐力因死而免於調查。當時高進、陳鴻謀等人急於將審判結果盡快上報乾隆，用驛馬打了四百裏，遭到乾隆斥責。在七月十六日的聖旨中，乾隆說:
“今高進、陳宏謀入朝，四百裏驛站奏之。我的意思是，現在正在下雨，我擔心河工人可能已經洗了，這是重要的閱讀，但這只是嚴大勇和壹個知府的情況。這樣的活動，照例不會耽誤，那為什麽還要用驛馬呢？我不知道重量。高進、陳洪謀寫了壹道敕令。”高進和陳宏謀本來是要互相拍馬屁的，結果也碰了壹鼻子灰。
事實表明，在原則問題上不能有任何錯誤。這對官員和商人都很重要。