字大致可分為小令(58字以內)、中音(59-90字)、長音(91字以上,最長字達到240字)。有人主張是62字以內的小序,外面叫“慢字”,但他們沒有得出結論。壹個詞,有的只有壹段,叫單調;有的分兩段,叫雙音;有些分成三段或四段,稱為三段或四段。段詞的學術語言是“片”或“幹”“片”的意思是“都過了”,表示樂曲已奏過壹次。“闞”原意是“大團圓結局”。壹個詞的兩段分別叫上下篇或上下篇。詞雖支離破碎,但仍屬於壹首歌。所以上片和下片的關系壹定是分與合,斷與續,承與起,句式也有異同,作者的匠心和功力在片中尤其可見壹斑(或者說是換頭)。我們可以看到,宋代很多詩人創造了開闔、欲歸、前後輝映的藝術奇境,給壹個詞增添了層次、深度和波紋。
詞的平仄韻分別具有聲情美。壹般來說,平仄音長,不升不降,適合慢慢唱,表達無盡的情意和充沛的韻味。又稱“側”,意為不平。在詩歌中,語調包括三種聲調:上、下、入,都很短。上聲是上聲,降調是降調,入聲特別短。與邊上短促的呼嚕聲押韻,容易包含異樣的、不均勻的感覺,令人興奮。在許多詞調中,偶韻和平仄是重復的,即長短調、平仄和升調、降調或升調。不僅音調抑揚頓挫、激越和諧,所蘊含的感情也更加豐富曲折。
詞有警句。壹般來說,詞牌有以下幾種情況:沿用古代樂府詩或音樂的標題;如《六州宋投》;說出幾個人詩詞裏的詞,比如西江月;根據某個歷史人物或典故,如《念奴嬌》;還有著名的自制警句。詞發展起來,逐漸從音樂中分離出來,成為壹種獨立的文體。