如果要打個比喻，在古詩這棵大樹上，格律詩是樹幹上的花朵，而打油詩是斜枝上壹朵比不上的小醜花；換句話說，唐詩宋詞就像京劇裏的仕女，而打油詩就像壹個調皮的小丫鬟跑來跑去；或者說，古典詩歌在詩歌的殿堂，而打油詩在詩歌的江湖和民間。當然，任何比喻都是蹩腳的。壹朵花雖然醜了點，但它還是壹朵有自己香味和顏色的花。而小女孩在壹部戲裏活潑可愛，體態動人；廟堂之上，固然令人肅然起敬，但人和江湖也不容小覷。
打油詩的鼻祖是公認的中唐民間詩人張大有。鼻祖既是先驅，又是傑作，是著名的雪詩。正如詩中所雲:“山川模糊，井有黑洞。黃狗白，白狗腫。”
由於五行打油詩不受格律的嚴格限制，所以得心應手，通俗易懂，詼諧幽默，在下裏巴人民中頗為流行，因而得以長期流傳。在老爺爺們之後，也有壹些有趣的打油詩留給人們津津樂道。只要看看宋魯伯的詩《踏雪吟》:“大雪之下，米柴漲價。板凳當柴燒，床嚇。”北宋著名理學家趙辯，有“鐵面禦史”之稱。他淡泊名利，不愛棧。退役後，他用壹句順口溜明確表示:“腰金已退役，消息正常；世人欲知高寨老，不過是高村趙四郎。”意味著自由徹底回歸農村，成為布衣平民。
需要註意的是，很多人經常稱自己的詩為“打油詩”。比如魯迅先生說他的名詩《自嘲》是“閑人玩油”，邵燕祥先生曾把他的詩集命名為《邵燕祥抄油詩集》，等等。這些都是自嘲或者自嘲，不要把他們的詩當油。