漢代樂府民歌的主要藝術特征是以敘事為主，“感悲喜，因事而起”，拓展了中國詩歌的敘事領域。桑和《孔雀東南飛》是敘事詩的代表作，尤其是像《孔雀東南飛》這樣的長篇敘事詩，多種藝術手段在其中得到了完美的運用。無論是人物的對話、動作還是心理刻畫，都非常成功，生動地塑造了壹批人物形象。詩中故事的展開，矛盾沖突的跌宕起伏，浪漫的結局，都是安排的恰到好處。此外，漢樂府中的民歌形式多樣，有三言、四言、五言、六言、雜言等，其中最常用的是新雜言、五言詩。雜詞富有詩意，用詞各異，整體與分散，靈活多變。五言詩形式很工整，比如“十五參軍”。與《詩經》《楚辭》中的四言詩、騷體詩相比，這種詩風有了明顯的進步，代表了當時詩歌形式發展的新趨勢，並成為此後數百年文人創作的主要形式。《古詩十九首》是文人五言詩最傑出的代表。東漢末年，文人的五言詩大量湧現，作者不詳，後人壹般稱之為“古體詩”。這些作品中有十九首被蕭統選入《梁代文選》，後人稱之為《古詩十九首》。多數學者認為，這組詩不是壹個人寫的，它產生於東漢末年。他表達的內容最令人印象深刻的是他表達相思之情，訴說離別之痛的詩歌。比如《再旅行》這首詩，寫的是壹個女人思念遠行他鄉的愛人。首先開頭說了再見，然後說了路漫漫其修遠兮，然後說了相思之苦，最後用寬慰的話結束。再比如《遙遠的牛郎星》這首詩，描寫了織女隔著銀河思念牛郎星的悲傷，表達了愛情被折磨時的痛苦。此外，也有表現生命短暫，哀嘆人生無常的作品。比如“出生不到壹百”等等。其他如功名不佳、仕途失意、生活清貧、世態炎涼、人情淡薄、知己難遇等描寫，在詩中也能找到。
《古詩十九首》取得了巨大的藝術成就，標誌著中國文人五言詩的成熟。其藝術成就首先表現在詩人率真而不矯揉造作地表達自己的真情實感，用具體的景物來襯托人物的感情，達到相互發展、自然趣致的境界。其次，它的語言簡單、生動、凝練、有嚼勁、高度概括。對後世五言詩的創作產生了深遠的影響，之後五言詩開始獲得前所未有的發展。