1976年7月28日,河北省唐山市發生7.8級強烈地震,造成24萬余人死亡。如此毀滅性的地震,原因壹是強度大,二是發生在淩晨三點以後,大部分人還在睡夢中,來不及避難。
通過對大量歷史地震和現今地震的統計,發現地震活動在時間上的分布是不均勻的:壹段時間內發生多次震級較大的地震,稱為地震活躍期。
還有壹段時間,震級較小的地震較少,稱為地震活動平靜期;顯示出地震活動的周期性。每個活躍期可能會發生多次7級以上地震,甚至8級左右的大地震。