“我總是沒日沒夜地工作，以為自己有詩人的天賦，但老天無情，不理我。”和當時所有的文藝青年壹樣，塞萬提斯首先愛上了詩歌和戲劇。然而，年輕人常常把熱情誤認為天賦。和大多數文學青年壹樣，塞萬提斯作為“詩人”和“戲劇家”，默默無聞。但與塞萬提斯壹生的失敗相比，文學創作之初的失敗不算什麽。
塞萬提斯出生於壹個沒落的貴族家庭，父親大學輟學後成為壹名旅行醫生。他壹生無家可歸，窮困潦倒。塞萬提斯出生於1570，從小就夢想成為壹名光榮的騎士。1570年參軍，成為壹名軍人。次年，他參加了對土耳其的拉班多戰役。他沖向敵艦時身受重傷，不幸失去左臂。
戰後，塞萬提斯帶著總督和元帥的推薦信回國。途中遭到土耳其海盜伏擊被俘，被賣到阿爾及爾當奴隸。他三次試圖逃跑都失敗了，最後在1580通過壹個牧師回到了西班牙。此時，戰爭早已結束，昔日的輝煌已被遺忘。塞萬提斯失去了獲得體面工作的機會，不得不在無敵艦隊中做壹些後勤雜務。
隨著無敵艦隊的解體，他很快又失業了，並被陷害入獄。出獄後，塞萬提斯通過各種關系找到了壹份稅務官的辛苦工作，被發配到最偏遠的山區。收稅的記憶肯定不美好。壹方面沒人要交稅，壹方面天天被罵。
兩年後，塞萬提斯再次入獄，原因是存放稅款的私人銀行倒閉。後來因為沒有給私生女準備嫁妝，被私生女告上法庭，被警察抓去為家裏無人認領的屍體贖罪。和這場無頭官司壹樣，塞萬提斯壹生經歷了很多，世人的冷漠在他心中留下了不可磨滅的印記。
西班牙在15-16世紀極其強大。“無敵艦隊”是世界上壹支偉大的力量，在世界各地擁有大量的殖民地。壹船船的真金白銀從美國運回了大陸。"能花多少錢就有多少錢。"富有的西班牙人買了很多島嶼，投資做生意，但更多的人像塞萬提斯壹樣生活在社會的最底層，他們是如此的貧窮。陳認為，這種兩極分化的社會環境是塞萬提斯批判精神的來源。
1602年，塞萬提斯開始寫《堂吉訶德》。當時他住在壹個樓下有酒館，樓上有妓院的劣質公寓裏。三年後，《堂吉訶德》第壹卷出版，在西班牙引起了海嘯般的轟動。該卷在壹年內重印了六次，從宮廷到市場，每個人都在談論堂吉訶德的騎士的故事。因為寫書的利潤全部被出版社獲得，塞萬提斯直到1616年因病去世，仍然在貧困中掙紮，甚至死後都沒能立起壹塊墓碑。