戲劇是移植到中國的外來戲劇形式，中國戲劇因社會變革的需要而產生。戲劇最初是從西方傳入的，英文名是Drama。最初戲劇的中文譯名使用了新劇、文明劇等名稱。
65438年至0920年，以蕭伯納名劇《沃倫夫人的職業》在上海新舞臺上演和人民戲劇社成立為標誌，該劇正式走上中國舞臺。整個20世紀20年代，“戲劇”壹詞基本等同於後來的“戲劇”。
1928年，洪深導演提議將其命名為戲劇，以統壹關於這壹新興藝術形式的各種稱謂，並與中國傳統戲曲相區別，以獨立的藝術品格和嶄新的姿態屹立於中國藝術界。
戲劇是以對話和動作為主要表現手段的戲劇，在歐洲國家壹般稱為戲劇。中國早期戲劇產生於1907年，當時被稱為“新劇”或“文明劇”，但辛亥革命後新劇逐漸衰落。
五四運動後，歐洲戲劇傳入中國，中國現代戲劇興起。當時稱之為“美劇”、“白劇”或“真新劇”。1928年，劇作家洪深提出了“戲劇”這個名稱。著名的戲劇包括《威尼斯商人》。