什麽是史詩？壹直有兩種解釋。壹是認為史詩是指人類童年時期以詩歌體裁記錄的古代神話傳說和英雄事跡的長篇敘事作品，結構宏大，充滿幻想和神話色彩；另壹種解釋是，史詩是指反映壹個歷史時期的歷史事件和人們各種生活的敘事作品。這兩個特點在荷馬史詩中都有。它不僅是壹首充滿幻想和神話的人類童年敘事詩，而且反映了所有希臘人的社會生活和思想感情。它是古希臘人生活的百科全書。中國的詩歌傳統是抒情詩，沒有像荷馬史詩或中世紀英雄史詩那樣的史詩作品。《詩經·大雅》有五篇記載了從後稷誕生到吳王滅商的歷史，可以說是中國最早的敘事詩萌芽或史詩原型，但都不能與西方史詩相提並論。兩千多年來，荷馬史詩壹直被視為歐洲敘事詩和古代史詩的典範。
古希臘文學給我們留下了兩部偉大的史詩——《伊利亞特》和《頌歌》，它們產生於公元前九世紀和八世紀，是歐洲文學史上最早的重要作品。相傳該史詩是由壹位名叫荷馬的盲人詩人根據小亞細亞流傳的史詩短歌編撰而成，故稱荷馬史詩。
史詩的作者荷馬是不是人，已經爭論了幾千年。古希臘有七個地方爭著做荷馬的故鄉，以至於近代有作家寫了兩首詩諷刺這件事:“七個城市滿足於荷馬之死，荷馬卻在這七個城市流浪乞討。”除了《史詩》之外，沒有更早的荷馬生平記載。很有可能荷馬在古代被說成是壹個盲人音樂家。古代的職業音樂家通常是盲人。這是因為盲人無法選擇其他職業，只能靠記憶和唱歌謀生。荷馬出生於公元前9世紀，生活在希臘東部靠近小亞細亞的地方。他的地位和身份與《敖德薩》第八卷中描述的老音樂家相似。這些老藝術家，雙目失明，經常拿著豎琴出入貴族大廳，唱壹些歌頌英雄事跡的詩詞。根據民間口頭創作收集的荷馬史詩代代相傳，直到公園前六世紀才寫成。在公元前三世紀和二世紀，來自亞歷山大的學者將這兩部史詩匯編成二十四卷，這是我們今天看到的荷馬史詩的最終版本。
荷馬史詩從兩個層面描述了特洛伊戰爭。地上的戰場是希臘人對抗特洛伊人，天上的戰場是奧林匹斯山上的眾神互相幫助。以赫拉和雅典娜為代表的神支持希臘人，以阿波羅和阿芙羅狄蒂為代表的神支持特洛伊人。雖然有天與地的戰爭，但其主體是寫人的。
特洛伊戰爭持續了10年。最後希臘聯軍采用了奧德修斯的木馬計劃，把部隊藏在壹個巨大的木馬裏，然後假裝撤退，把木馬遺棄在沙灘上。特洛伊人誤以為特洛伊馬是戰利品，將它拉回了城內。半夜，躲在木馬裏的希臘士兵出來了，從裏到外攻占了特羅亞，洗劫了整座城市。