中國人壹直對柳樹有著特殊的感情，這從壹些詩歌中可以看出。中國人對楊柳的喜愛，從《詩經》中的“我曾經不在，楊柳依依不舍”的詩句，到家喻戶曉的“詠柳”的詩句，都有所體現。柳樹的本義象征著親情和挽留。比如漢代的灞橋《斷柳送別》，就是送走朋友，寄托感情的典型。宋代盛行折柳之風，於是“折柳”成為離別的別稱。
在柳的含義發展過程中，柳逐漸具體化，寄托了人們的思想感情。最典型的就是用柳詞表達悲傷，用柳詞表達情感。俗話說，人在傷心處，景色暗，思緒灰，所以柳樹在壹定程度上成了失意文人寄托感情的東西。其中代表人物是婉約詩人柳永。柳永因政治失意而向劉舒表白，並以劉舒作為自己的情感表達點。從“楊柳岸，清風徐來”這首詩中，我們可以看到柳永本人把他的失望寄托在柳樹上，並用它們來表達他的孤獨。柳也包含了男女之間纏綿悱惻的感情和愛情。比如白居易的“壹次在江南岸種下楊柳，我兩次在春天告別江南。我記得遠遠的我不知道綠色河岸上的攀登者是誰”，表達了這種感覺。"