建安是漢獻帝的國號。文學史上壹般所指的建安文學，是指建安前幾年至魏明帝末年的文學，即曹氏勢力統治下的文學，其創作主要在建安時期。代表作家主要是曹石父子、建安七子、蔡琰。
建安作家用他們的直爽表達了建功立業的誌向，掀起了中國詩歌史上的第壹次文學創作高潮。因為是漢獻帝的建安時代，所以後來叫建安文學，也叫建安字。
建安時期的文學特征；
建安詩歌是社會從分裂、動蕩走向統壹的歷史時期的產物。“天下大亂，風衰俗怨”的時代特征，使建安文人胸懷寬廣，追求理想雄心勃勃，生活積極灑脫，抒情風格直白、質樸、蒼勁，形成了建安詩歌獨特的輪廓、濃郁、悲涼的風格。
它開創了中國詩歌的新局面，確立了建安體的詩歌美學風格。建安時期是文學的自覺時期。建安文學中反映的人，不僅有社會角色和義務，還有個人興趣愛好，以及公共社會生活之外的私人日常生活。