因晚年住在長安南樊川別墅，後被稱為“杜樊川”，著有《樊川文集》。杜牧的詩歌以七言絕句著稱，內容主要是詠史抒情。他的詩英俊瀟灑，從世俗的事物切入。他在晚唐取得了巨大的成功。杜牧被稱為“小杜”，以區別於杜甫和“大杜”。與李商隱並稱“小杜麗”。
古典詩歌
受杜甫、韓愈的影響，杜牧的古詩詞善於將敘事、議論、抒情融為壹體，風格嚴謹，句式單薄，如《感懷詩》、《杜秋娘詩》、《張詩》、《縣齋孤》、《雪中書》、《秋寄河北去》等。其中，比較常見的是散文式的敘述和討論。杜牧的古詩受韓愈的影響。但有時他會用比喻和形象語言來論述，充滿了抒情性。杜牧的古詩詞往往有壹種別樣的境界，樸實無華，豪邁蒼勁，如“池州送別孟遲先人”。晚唐時期，詩歌的風格是謙和無力的，多為格律詩和絕句。很少有人能寫出長詩。杜牧的古詩詞在中晚唐也是出類拔萃的。他的詩歌，連同被譽為“帥”的優秀詩篇，構成了他詩歌創作的三個主要方面。[5]
四行詩
杜牧的絕句相當於律詩，取得了巨大的成功，壹直享有很高的聲譽。關世明《雪山屋讀唐詩序》說:“杜天才逸，有白風，但有時出入夢中。”七言絕句為壹，特別擅長。“《賀商酒園詩編》雲:“杜詩，惟絕句最時，味總趣也。明月有孤影，高霞壹人，其余皆非。”《沈德潛》認為杜牧絕句“含蓄雋永”，堪稱盛唐“嗣聲”，並將其特點概括為“遠韻遠神”。他在七大奇觀中成就最高，意境優美，評語驚人，神韻雋永。詠史絕句，思路驚人，歷史知識高。杜牧的寫景抒情而富有詩意，意境優美，韻味雋永，是盛唐七絕之外的。杜牧善於捕捉自然景物的美好意象，用絕句描寫，含蓄精煉，情景交融。短短的四句話，他寫出了壹個完整美好的場景，就像壹幅畫，比如江南春的絕句。[5]
呂氏
杜牧的律詩數量相當可觀，其中《樊川文集》有壹百多首，除《樊川文集》和其他文集外，約壹百六十七首。他的律詩在他所有的詩歌中占有重要的地位，藝術成就也很高，尤其是七律。杜牧詩歌的風格俊朗、冷峻、雄渾、豪邁，這在他的律詩中最為突出。後世詩評家曾指出“陡”是杜牧律詩的特點。宋代劉克莊《後石村話》說:“杜牧與許渾同時，而不同。《唐律》中的牧，往往包含較少的尷尬，以糾正時代之弊。”明代楊慎雲:“晚唐以來，李義山有所下降，但杜牧是最好的。宋人評價他的詩氣勢磅礴，典雅優美，在正體詩中特別別扭，以正時弊，信之。”杜牧的格律詩之所以“含小而陡”或“含特而陡”，就在於如趙翼所說，“中唐以來，格律詩盛行，競相論疾，所以多音節和諧，格調優美。杜牧畏弱，自創狂傲之學，以正其弊。”突兀，壹方面是指無韻變化的詩歌所產生的陡峻拔的氣勢；另壹方面是指與古典詩詞相似的豪放雄渾的意境。杜牧在韻文裏裝成別扭的句子，或者表達壹種古意，表現出壹種剛強有力的氣勢，試圖糾正詩歌軟弱成熟的風格。杜牧的七律有很強的現實性。另外，杜牧的律詩都是古韻，纏綿中有壹種古雅的韻味。