劉基，明朝開國功臣之壹，被明朝開國皇帝朱元璋所倚重。他的詩歌揭示了元末黑暗動蕩的社會現實。著有《送桑詞》、《買馬詞》、《周宗道六十四韻》等。都不同程度地表達了對現實的憂慮，或指責百姓受到傷害，或揭露元末官逼民反的真相。
劉基還有壹首詩《二鬼》，長度超過1200字。詩中用林傑和宇易兩個鬼魂來重整世界，造福人民，卻疑似被天帝逮捕，表達了自己野心無法實現的沮喪。
高啟是明代最有成就的詩人。高啟的文學思想主張向漢魏唐宋學習，所以他的詩歌風格多樣，學之如是，兼收古人之長，推陳出新。清代史學家趙翼在《甌北詩話》中評價高啟的詩法；
說到寫作，有廣闊繁榮的氛圍，也關系到下壹代的文學運動。
《四庫全書提要》對高啟的評價是:“天才勝過明代詩人。”事實上，從高啟的成就中，我們可以看到明初詩歌創作的活力。
高啟做官不過三年，長期住在村裏，所以他的詩中有壹些描寫農民勞動生活的，如放牛詞、打魚詞、養蠶詞、射鴨詞、伐木詞、打麥詞、采茶詞、田家行等。這些詩並沒有把農村生活理想化，而是在壹定程度上反映了階級剝削和人民疾苦。
如《湖州宋寄陳太守》寫道:
草茫茫，水潺潺。去田五，去下田，中田有麥牛尾，不足以失官事。侯來松搖著，聽著儂試唱湖州歌。湖州宋，悄然落幕，幾個淒涼冷清的月。
再如《練老人藏農》、《過風口戰場》、《聞長槍兵夜出嶽城投山龕》、《大水》等詩，也描寫了天災人禍下農民和士兵的苦難。這些作品是高啟詩歌的精華。
高啟的《明皇燭夜遊》著重描寫了唐朝皇帝縱情聲色，忘了國事，最終導致安史之亂。全詩多由白居易《長恨歌》所改，但無壹字攻之，可見其詩歌藝術功力之深。
“登金陵雨花臺，望大江”這首詩最能體現高啟的藝術特色。試試看:
坐而覺蒼茫古，遠觀夕陽。
石頭城下，驚濤怒浪，誰敢跨千軍？
黃旗怎能入羅，隔江鐵鎖不固。
前有三國，後有六朝，草長在宮中！
主人公利用時局離間自己，幾場戰爭血腥冷酷。
聖上時幸從南方崛起，患難時解脫。
從此四海為家，不以長江為限南北。
從南京的勝利到歷史上的割據，再到今天相對安定的生活，激情中帶著些許感慨和蒼涼。
高啟的詩歌具有壹定的藝術特色。他的壹些詩崇尚現實主義，描寫景物細致入微。如“江黃連朱霧，野白滿田冰”；“小鳥啄死楊片，蟲輕掛葉”這幾個字，都來源於對生活的真實感受，新穎而現實。
高啟的詩註重含蓄，韻味悠長。如《挖溝歌謠》:
掘渠深，十謀；這條溝很寬，有80英尺。挖渠不苦，黃河開了壹千多尺。
雖然只是幾句話，戛然而止，卻能給人深刻的回味另外，高啟的詩典故少，力求流暢。有些只有幾個句子的詩，更多的是民謠。如《子夜四時歌》:
紅妝無心，晚出南湖路。
我不忍心回到船上，而芙蓉就像阿郎。
這些詩清晰、親切、感人。
到了明代，出現了以“三羊”為代表的“臺閣體”詩派。“三陽”即楊士奇、楊蓉、楊普，他們都是太閣的重要官員。臺閣主要指當時的內閣和翰林院，臺閣體是指當時臺閣重要官員形成的壹種詩體。
這些人寫的詩，都是歌頌美德，粉飾太平的作品，形式都是追求雅、雅、美。大部分的主題都是剪裁、打賞、呈現，給人壹種平淡無奇的感覺。
與“太閣風”同時期的是於謙的作品。他的詠物詩《酸橙頌》；
千錘打深山，火隨便燒。就算粉身碎骨也不怕，願意在世界上留下壹個幹凈。
詩人通過與萊姆的比較，表達了自己的高尚情操和勇於冒險、勇於犧牲的非凡抱負。
茶陵詩派是明初繼臺閣體之後的又壹詩歌流派。茶陵派針對臺閣體模糊的皮膚輪廓，標榜漢唐詩學，這種復古的主張及其創作實踐產生了壹定的影響。代表詩人李東陽，湖南茶陵人。它形成並活躍於從弘治到鄭德的詩壇。李東陽成就最大。
李東陽的詩學註重形式，強調詩歌的系統、音節、聲調和格律，忽視內容。因此，他的詩多為表達封建文人情懷的娛樂詩，內容缺乏寫實性，形式典雅優美，詩歌的視野比“三陽”更為廣闊，但又不能完全擺脫閣風的弊端。